Questa è la terza volta che gli scienziati hanno trovato un pesce non sterilizzato che depone uova con embrioni in via di sviluppo nel suo ventre, hanno riferito i ricercatori in un articolo pubblicato ieri (20 febbraio) sulla rivista Nature Scientific Reports. Ma è solo la prima volta che quegli embrioni sono nati e sviluppati in adulti sani
"Sebbene questa scoperta quasi accidentale abbia rivelato un fenomeno evanescente, potrebbe aiutarci a capire un cambiamento davvero importante che è avvenuto in tutto l'albero della vita", Andrew MacColl, un biologo evoluzionista e parte del team dell'Università di Nottingham in Inghilterra che ha fatto la scoperta, ha detto in una dichiarazione. "La maggior parte degli animali depongono le uova, ma alcuni (compresi quasi tutti i mammiferi, ma pochi pesci) trattengono le loro uova all'interno e danno alla luce piccoli animali. Sebbene questa sembri essere una cosa difficile da realizzare in evoluzione, questo piccolo pesce sembra avere lì quasi da solo ".
I ricercatori non sono sicuri di come Mary, che ora è morta, sia rimasta incinta in questo modo, dato che gli stickleback come lei non fanno sesso l'uno con l'altro. Una possibilità era che si fosse clonata, e un'altra era che era un ermafrodita e così aveva fertilizzato le sue stesse uova. Ma l'analisi genetica ha rivelato che i suoi bambini avevano due genitori separati.
La loro ipotesi migliore è che Mary abbia vagato in un nido dove un maschio aveva recentemente espulso un gruppo di spermatozoi per fertilizzare uova normali e sciolte che erano già lì. In qualche modo, un po 'di quello sperma deve aver viaggiato lungo il tubo delle uova di Mary e fertilizzato le uova non deposte dentro di lei.
Mentre gli embrioni risultanti erano sani, probabilmente non è stata un'esperienza molto positiva per Mary. Quando i ricercatori l'hanno trovata (come parte della ricerca esistente sugli spinarelli legati alle uova in Scozia), era così gonfia con i suoi giovani che era "vicina alla morte", hanno riferito.
I ricercatori hanno eutanizzato Mary con droghe prima di "distruggere il suo cervello" secondo le norme sul benessere degli animali. Quindi l'hanno aperta ed hanno estratto le sue uova, 56 delle quali sono sopravvissute fino all'età adulta in un acquario di laboratorio. Venti sono ancora vivi tre anni dopo, secondo i ricercatori.
Parte di ciò che rende la scoperta così straordinaria, hanno detto i ricercatori, è che in circostanze normali i padri spinarello svolgono un ruolo necessario nello sviluppo dell'uovo oltre a fornire lo sperma. Dopo aver rilevato un nido di uova, i padri li ventilano con le pinne mentre le uova si sviluppano, stimolando i processi di sviluppo sano. Qualcosa sull'ambiente all'interno di Mary sembra aver fatto altrettanto bene.
Uno dei due precedenti esempi di pesci trovati in questa condizione era anche un spinarello negli anni '50, sebbene i suoi embrioni non fossero stati consegnati e non si sa molto su come si siano formati. Secondo la dichiarazione, questi ricercatori sono ora "alla ricerca attiva" di ulteriori stickleback in situazioni simili durante le loro spedizioni nelle acque della Scozia.
Se trovano altri esempi, è un grosso problema. È noto che vari animali, tra cui diversi pesci, hanno sviluppato autonomamente la capacità di dare alla luce una vita giovane. Forse, questa è una finestra su come avviene quel salto evolutivo.
