Centinaia di strutture in pietra risalenti a migliaia di anni sono state scoperte nel Sahara occidentale, un territorio in Africa poco esplorato dagli archeologi.
Le strutture sembrano venire in tutte le dimensioni e forme, e gli archeologi non sono sicuri di ciò per cui molti di allora sono stati utilizzati o quando sono stati creati, gli archeologi riportano nel libro "The Archeology of Western Sahara: A Synthesis of Fieldwork, 2002-2009 "(Oxbow Books, 2018).
Circa il 75 percento del territorio del Sahara occidentale, compresa la maggior parte della costa, è controllato dal Marocco, mentre il 25 percento è controllato dalla Repubblica Democratica Araba Sahrawi. Prima del 1991, i due governi erano in uno stato di guerra.
Tra il 2002 e il 2009, gli archeologi hanno lavorato sul campo osservando il paesaggio e facendo una piccola quantità di scavi nella parte del Sahara occidentale che è controllata dalla Repubblica Democratica Araba Sahrawi. Hanno anche studiato le immagini satellitari su Google Earth, hanno scritto nel libro.
"A causa della sua storia di conflitti, la dettagliata ricerca archeologica e paleoambientale nel Sahara occidentale è stata estremamente limitata", ha scritto Joanne Clarke, docente senior all'Università dell'East Anglia e Nick Brooks, ricercatore indipendente.
"La mappa archeologica del Sahara occidentale rimane letteralmente e figurativamente quasi vuota per quanto riguarda la più ampia comunità internazionale di ricerca archeologica, in particolare lontano dalla costa atlantica", ha scritto Clarke e Brooks, osservando che le persone che vivono nella zona conoscono le strutture in pietra e alcuni ricercatori spagnoli hanno lavorato sull'arte rupestre nel Sahara occidentale.
Strutture misteriose
Le strutture in pietra sono progettate in un'ampia varietà di modi. Alcuni hanno la forma di mezzaluna, altri formano cerchi, alcuni sono in linea retta, altri in forme rettangolari che sembrano una piattaforma; alcune strutture sono costituite da rocce che sono state ammucchiate in un mucchio. E alcune delle strutture usano una combinazione di questi disegni. Ad esempio, una struttura ha un mix di linee rette, cerchi di pietre, una piattaforma e pile di rocce che formano complessivamente un complesso lungo circa 630 metri (2.066 piedi), secondo gli archeologi nel libro.
Sebbene gli archeologi non siano sicuri dello scopo di molte strutture, hanno affermato che alcune di esse potrebbero indicare la posizione delle tombe. Poco scavo è stato fatto sulle strutture e gli archeologi hanno trovato alcuni manufatti che possono essere datati usando un metodo al radiocarbonio. Tra i pochi siti scavati ci sono due "tumuli" (cumuli di roccia) che contengono sepolture umane risalenti a circa 1500 anni fa.
La ricerca suggerisce che il Sahara occidentale era un tempo un posto più umido che poteva sostenere più vita animale di quanto non faccia oggi. Gli archeologi hanno documentato l'arte rupestre che mostra immagini di bovini, giraffe, orici e pecore di Barbary mentre i ricercatori ambientali hanno trovato prove di laghi e altre fonti d'acqua che si sono prosciugate migliaia di anni fa.
Problemi di sicurezza
Allo stato attuale, i problemi di sicurezza nella regione significano che il lavoro sul campo si è fermato, Clarke e Brooks hanno detto a Live Science. Il gruppo terroristico al-Qaeda nel Maghreb islamico opera nelle regioni desertiche vicino al Sahara occidentale e nel 2013 hanno rapito due soccorritori spagnoli in un campo profughi a Tindouf, in Algeria, appena oltre il confine con il Sahara occidentale.
Mentre il popolo sahrawi e la Repubblica democratica araba saharawi si oppongono fermamente al gruppo terroristico, è estremamente difficile per le autorità pattugliare efficacemente le vaste aree desertiche dove si trovano le strutture in pietra, hanno detto Clarke e Brooks. Ciò significa che gli archeologi non possono lavorare lì al sicuro in questo momento. Questo problema non è unico per il Sahara occidentale, poiché i rischi per la sicurezza posti dai gruppi terroristici ed estremisti nella regione significano che gli archeologi non possono lavorare in gran parte del Nord Africa in questo momento, hanno detto.
