Hai visto il film di successo del 1993 "Jurassic Park" e ti chiedevi: "Potrebbe succedere davvero? I dinosauri potrebbero mai tornare?" L'idea che queste potenti creature possano vagare di nuovo sulla nostra Terra un giorno è per la maggior parte degli umani affascinante e terrificante in egual misura.
Perfino gli scienziati della vita reale sono incuriositi dal fatto che il processo evolutivo possa riportarci al tempo dei Tirannosauri. Ma Susie Maidment, una paleontologa dei vertebrati del Museo di storia naturale di Londra, respinse rapidamente l'idea che una zanzara piena di DNA conservata nell'ambra per milioni di anni - come in "Jurassic Park" - potesse mai aiutare a ricreare un dinosauro spento.
"Abbiamo zanzare e mosche pungenti dei tempi dei dinosauri, e conservano in ambra", ha detto Maidment in una nota. "Ma quando l'ambra conserva le cose, tende a preservare la buccia, non i tessuti molli. Quindi, non si conserva il sangue all'interno delle zanzare nell'ambra."
I ricercatori hanno trovato vasi sanguigni e collagene nei fossili di dinosauro, ma questi componenti non contengono DNA di dinosauro reale. A differenza del collagene o di altre proteine robuste, il DNA è molto fragile e sensibile agli effetti della luce solare e dell'acqua. Il DNA più antico nella documentazione fossile ha circa 1 milione di anni e i dinosauri si sono estinti circa 66 milioni di anni fa.
Maidment ha aggiunto: "Anche se abbiamo quello che sembra essere sangue di zanzare fino a 50 milioni di anni, non abbiamo trovato il DNA e per ricostruire qualcosa, abbiamo bisogno del DNA".
Jamal Nasir, un genetista dell'Università di Northampton nel Regno Unito, ha dichiarato di non escludere l'idea che i dinosauri si stiano evolvendo dai morti. A suo avviso, l'evoluzione non è fissa o pianificata. In altre parole, tutto potrebbe succedere. "L'evoluzione è in gran parte stocastica e l'evoluzione non deve necessariamente andare in avanti; potrebbe avere più direzioni. Direi che il ritorno ai dinosauri è più probabile che avvenga al contrario, perché i mattoni sono già lì. "
Naturalmente, ha sottolineato Nasir, dovrebbero esistere le condizioni giuste per far riapparire i dinosauri. "Chiaramente, si possono immaginare pandemie virali che potrebbero interrompere i nostri genomi, la nostra fisiologia e comportamento al di fuori del nostro controllo", ha detto a Live Science. Questo, a sua volta, potrebbe creare le giuste condizioni affinché l'evoluzione possa intraprendere un percorso per reinventare gli antichi rettili.
Tuttavia, mentre l'evoluzione potrebbe non essere direzionale in alcun senso particolare, qualcosa che sappiamo è che non vediamo lo stesso animale evolversi di nuovo, ribatté Maidment. "Possiamo vedere un animale strettamente collegato che occupa una nicchia ecologica simile - ad esempio, gli ittiosauri erano rettili marini con lunghi musi appuntiti e forme del corpo simili a delfini e code", ha detto a Live Science. "Oggi vediamo il delfino e probabilmente occupano una nicchia ecologica simile. Ma non descriveremmo un delfino come un ittiosauro perché non possiedono le caratteristiche anatomiche che consentono loro di essere ittiosauri."
Inoltre, i dinosauri non si sono mai completamente estinti in primo luogo, ha detto Maidment. Gli uccelli si sono evoluti da dinosauri che mangiano carne, e quindi in stretta definizione biologica, tutto ciò che si è evoluto da questo antenato comune è un dinosauro, che condivide le stesse caratteristiche anatomiche, ha detto.
"I dinosauri sono ancora con noi", ha detto Maidment. "Dicono che i dinosauri si siano estinti, ma solo i dinosauri non aviari si sono estinti. Gli uccelli sono dinosauri e gli uccelli si stanno ancora evolvendo, quindi vedremo sicuramente nuove specie di uccelli in evoluzione - e quelle saranno nuove specie di dinosauri".
Alcuni scienziati si stanno persino dilettando con il processo di evoluzione cercando di decodificare un pollo in un dinosauro, soprannominato "polloosauro". Tuttavia, questa bestia, se mai dovesse realizzarsi, non sarebbe una replica di un dinosauro, ma piuttosto un pollo modificato, Jack Horner, un ricercatore associato al Burke Museum dell'Università di Washington, in precedenza aveva detto a Live Science.
Le cose sono cambiate drasticamente nel corso di 66 milioni di anni e se un giorno un dinosauro si fosse evoluto sulla Terra, sarebbe diventato un mondo molto diverso.
"Un animale che si è estinto naturalmente, forse 150 milioni di anni fa, non riconoscerà nulla in questo mondo se lo riporti", osservò Maidment "Che cosa mangerà quando l'erba non si era evoluta allora? la sua funzione, dove la mettiamo, la possiede qualcuno? "
Detto questo, potrebbe essere meglio lasciar mentire i dinosauri addormentati, ha detto.
