L'ossigeno può respirare facilmente, ma la festa potrebbe presto finire per i palloncini ad elio.
Questi sono due elementi da asporto di un nuovissimo modello della tavola periodica degli elementi, presentato questa settimana dalla European Chemical Society (o EuChemS, un gruppo che rappresenta oltre 160.000 chimici nell'Unione europea). A differenza dell'onnipresente versione in classe del tavolo, che classifica i 118 elementi naturali e sintetici conosciuti dell'universo con lo stesso spazio per ogni elemento, il diagramma di EuChemS è stato deformato e traballato per mostrare l'abbondanza relativa o la scarsità di 90 elementi naturali presenti qui sulla Terra.
La nuova carta frizzante delle particelle elementari della vita è più che una curiosità fredda; secondo il presidente di EuChemS David Cole-Hamilton, è anche un importante promemoria di quali elementi della Terra rischiano di scomparire, a causa dell'abuso umano.
"Alcuni di questi elementi, abbiamo meno di cento anni prima che sia molto più difficile ottenerli", ha detto Cole-Hamilton al programma radiofonico "Morning Report" del Marketplace. Altri, ha osservato, potrebbero avere una durata di pochi decenni.
Secondo il nuovo tavolo, l'ossigeno - che costituisce circa il 21 percento dell'atmosfera terrestre e che (bussa al legno) ti consente di respirare proprio ora - è l'elemento più abbondante del pianeta e non affronta alcuna minaccia di estinzione.
Nel frattempo, molti degli elementi più minacciati vengono utilizzati per fabbricare dispositivi ad alto contenuto tecnologico come computer e smartphone. L'indio, ad esempio, è un metallo argenteo utilizzato per creare touchscreen per telefoni e computer. Secondo Cole-Hamilton, l'offerta di indio nel mondo è "estremamente sottilmente diffusa" in tutto il pianeta e potrebbe presto prosciugarsi se continuiamo a eliminare i nostri vecchi dispositivi ogni pochi anni.
"Nel solo Regno Unito, 1 milione di smartphone vengono scambiati ogni mese", ha dichiarato Cole-Hamilton a Marketplace. "Se usiamo al tasso che continuiamo a usarlo, l'importo nelle riserve è sufficiente per altri 20 anni."
Tuttavia, l'appetito umano per la nuova tecnologia brillante non è l'unica minaccia agli elementi. L'elio, il secondo elemento più abbondante nell'universo, potrebbe avere solo pochi decenni di utilizzo sulla Terra, grazie in gran parte a palloncini da festa in fuga.
Mentre l'elio utilizzato negli scanner per risonanza magnetica e nelle immersioni in acque profonde viene solitamente riciclato, ha affermato Cole-Hamilton, i palloncini per elio tendono a rilasciare il loro carico gassoso direttamente nell'atmosfera, dove viene presto perso nello spazio.
"Se l'elio entra nell'atmosfera, può andare fino ai confini della Terra e perdersi nello spazio per sempre", ha detto Cole-Hamilton. "Davvero, non dovremmo mettere l'elio nei palloncini delle feste."
Cole-Hamilton ha aggiunto che rimangono solo circa 10 anni di elio nelle riserve terrestri, se gli umani non iniziano a cambiare presto il loro comportamento di rilascio dei palloncini.
Il 2019 segna il 150 ° anniversario della tavola periodica, che fu originariamente ideata dal chimico russo Dmitri Mendeleev nel 1869. La scorsa settimana, la versione più antica al mondo della tavola periodica è stata scoperta in un ripostiglio disordinato in Scozia. Il grafico risale al 1885.
