Le nostre ossa possono essere riempite con reti di tunnel microscopici mai scoperti, secondo un nuovo studio.
Questi minuscoli tunnel - individuati in topi di laboratorio e tracce di esso in un ricercatore curioso - possono essere vitali per trasportare le cellule immunitarie fuori dalle ossa, dove sono state realizzate.
Nello studio, i ricercatori hanno trovato centinaia di capillari precedentemente sconosciuti - i più piccoli vasi sanguigni nel corpo - nelle ossa delle gambe dei topi. La scoperta di qualcosa nei topi, tuttavia, non significa necessariamente che esista nell'uomo, e spesso ci può essere un lungo periodo tra una scoperta animale e la conferma delle scoperte nell'uomo.
Non è così in questo caso: uno dei ricercatori (umani) ha deciso di avviare gli studi sull'uomo, quindi ha bloccato una gamba in una macchina per risonanza magnetica e ha individuato la prova che i minuscoli tunnel ossei potrebbero esistere anche negli esseri umani.
Anatomia mancante?
Le cellule del sangue sono prodotte all'interno delle ossa, nel cosiddetto midollo osseo. E queste cellule del sangue sono in grado di spostarsi rapidamente dal midollo osseo al sistema circolatorio. Ma Come le cellule del sangue potrebbero farlo - uscire rapidamente dalle ossa e entrare in circolazione - non era noto.
Tuttavia, una procedura medica di prima risposta esistente, nota come infusione intraosseo, suggeriva l'esistenza di un passaggio fuori dal midollo osseo e nei vasi sanguigni. Durante l'infusione intraossea, i farmaci vengono iniettati nelle ossa delle gambe di una persona e quindi, poco dopo, entrano in circolazione, secondo un video su Nature Metabolism.
Per cercare i tunnel microscopici mancanti, i ricercatori hanno usato una sostanza chimica che rende trasparenti le ossa del mouse. (La sostanza chimica cancella le ossa dei composti che sono opachi, incluso il grasso.). Con le ossa trasparenti lasciate indietro, i ricercatori hanno visto chiaramente (beh, usando diversi microscopi diversi) centinaia di capillari precedentemente non scoperti. Li hanno chiamati vasi trans-corticali (TCV).
Successivamente, i ricercatori hanno colorato le cellule immunitarie chiamate neutrofili che sono prodotti nel midollo osseo e li hanno osservati muoversi attraverso e fuori da questi capillari, confermando ulteriormente i loro risultati.
Una scoperta sorprendente
La scoperta è stata una sorpresa per il team. "Non ti aspetteresti di trovare una nuova struttura anatomica nelle ossa di uomini e topi nel 21 ° secolo", ha detto a Live Science in una e-mail l'autore senior Matthias Gunzer, professore di immunologia sperimentale all'Università Duisburg-Essen in Germania.
Ma Gunzer voleva sapere se anche gli umani avevano questi strani capillari. Quindi, si offrì volontario per scoprirlo.
Gunzer è stato sottoposto a una risonanza magnetica di un'ora della sua gamba. Nelle immagini risultanti, i capillari in questione non erano direttamente evidenti nell'immagine; tuttavia, c'erano "buchi evidenti nel tessuto osseo", che potrebbero essere segni della loro esistenza, ha detto Gunzer.
Questo, insieme ad altri dati e immagini "ha fatto un buon punto a favore dei TCV presenti anche nell'uomo", ha detto.
Inoltre, un altro studio pubblicato lo scorso anno su Nature Neuroscience ha trovato reti simili nel cranio che si collegano al cervello. I loro risultati servono come "conferma indipendente delle nostre scoperte", ha detto Gunzer.
In un esempio, i ricercatori hanno scoperto che il numero di TCV aumenta nei topi che hanno l'artrite reumatoide - un disturbo autoimmune che porta via le articolazioni - così come nei topi esposti alle radiazioni. Nell'uomo, sia le radiazioni che l'artrite sono note per danneggiare le ossa, ha detto Gunzer. Quindi, "se troviamo il modo di fermare la formazione di nuovi TCV, questo potrebbe rivelarsi molto utile per le persone", ha detto.
