C'è un nuovo modo di guardare l'insonnia.
Piuttosto che considerare solo i sintomi legati al sonno, un nuovo studio dei Paesi Bassi si dirige verso i tratti della personalità e le emozioni e scopre che ci sono cinque tipi di insonnia.
I risultati potrebbero aprire la strada a una migliore comprensione delle cause dell'insonnia, nonché allo sviluppo di trattamenti più personalizzati per la condizione, hanno detto i ricercatori.
Cinque tipi
L'insonnia colpisce circa il 10 percento della popolazione. I sintomi principali comprendono difficoltà ad addormentarsi o ad addormentarsi - ad esempio, le persone con questa condizione possono rimanere svegli per lunghi periodi prima di poter addormentarsi, oppure possono svegliarsi troppo presto e non riuscire a riaddormentarsi, secondo la Istituto Nazionale della Salute.
Ma nonostante abbiano sintomi simili, le persone con insonnia possono variare notevolmente nella loro risposta al trattamento. Inoltre, i ricercatori hanno affermato che i tentativi di trovare "biomarcatori" per la condizione - come i punti comuni nelle scansioni del cervello delle persone - si sono rivelati inutili. Queste incoerenze suggeriscono che potrebbe esserci più di un tipo di insonnia.
Nel tentativo di trovare "sottotipi" di insonnia, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di oltre 4.000 persone che hanno compilato sondaggi online sulle loro abitudini di sonno e altri tratti nell'ambito di un progetto chiamato Registro del sonno olandese.
Sulla base delle risposte al sondaggio, circa 2000 di questi partecipanti avevano insonnia. (Questi partecipanti hanno ottenuto un punteggio elevato in un sondaggio sull'insonnia, ma non hanno avuto una diagnosi confermata.) Per identificare i sottotipi, i ricercatori sono andati oltre lo studio dei sintomi legati al sonno e hanno considerato altri fattori, tra cui tratti della personalità, umore, emozioni e risposta a eventi di vita stressanti.
Gli autori dello studio hanno scoperto che i partecipanti con insonnia tendevano a rientrare in una delle cinque categorie:
- Tipo 1: le persone con insonnia di tipo 1 tendevano ad avere alti livelli di sofferenza (che significa alti livelli di emozioni negative come ansia e preoccupazione) e bassi livelli di felicità.
- Tipo 2: le persone con insonnia di tipo 2 avevano livelli moderati di sofferenza, ma i loro livelli di felicità e le esperienze di emozioni piacevoli tendevano ad essere relativamente normali.
- Tipo 3: anche le persone con insonnia di tipo 3 presentavano livelli moderati di sofferenza, ma bassi livelli di felicità e esperienze di piacere ridotte.
- Tipo 4: le persone con insonnia di tipo 4 avevano in genere bassi livelli di sofferenza, ma tendevano a soffrire di insonnia di lunga durata in risposta a un evento stressante della vita.
- Tipo 5: le persone con insonnia di tipo 5 avevano anche bassi livelli di sofferenza e il loro disturbo del sonno non era influenzato da eventi di vita stressanti.
Questi sottotipi sono stati coerenti nel tempo: quando i partecipanti sono stati esaminati di nuovo cinque anni dopo, la maggior parte di loro ha mantenuto lo stesso sottotipo.
Trattamento personalizzato?
I ricercatori hanno anche scoperto che le persone con diversi sottotipi di insonnia differivano in termini di risposta al trattamento e rischio di depressione. Ad esempio, le persone con sottotipi 2 e 4 hanno visto il massimo miglioramento dei sintomi del sonno dopo aver assunto una benzodiazepina (un tipo di tranquillante), mentre le persone con il tipo 3 non hanno visto miglioramenti da questo tipo di farmaco. Inoltre, le persone con sottotipo 2 hanno risposto bene a un tipo di terapia del linguaggio chiamata terapia comportamentale cognitiva, mentre le persone con sottotipo 4 non lo hanno fatto. Le persone con sottotipo 1 avevano il maggior rischio di depressione durante la vita.
I risultati suggeriscono che alcuni trattamenti per l'insonnia potrebbero funzionare meglio per alcuni sottotipi e le ricerche future dovrebbero esaminarlo. Inoltre, l'identificazione delle persone con insonnia che sono maggiormente a rischio di depressione può portare a modi per aiutare a prevenire la depressione in questo gruppo, i ricercatori hanno detto.
In un editoriale che accompagna lo studio, Tsuyoshi Kitajima, del Dipartimento di Psichiatria presso la Fujita Health University School of Medicine in Giappone, afferma che il lavoro mostra che "è possibile un forte sottotipo" tra un gruppo di persone con insonnia.
Tuttavia, Kitajima ha affermato che alcuni medici del sonno possono avere preoccupazioni riguardo a questi sottotipi perché sono in gran parte basati su fattori che non sono direttamente correlati al sonno. Ma Kitajima ha notato che alcuni dei sottotipi descritti nel nuovo studio presentano somiglianze con categorie di insonnia precedentemente accettate (sebbene ora abbandonate). Ad esempio, le persone con sottotipi 1 e 2 tendevano a sviluppare sintomi all'inizio della vita, durante l'infanzia o l'adolescenza. Questo è simile ai sintomi osservati nelle persone con la cosiddetta "insonnia idiopatica", una categoria tradizionale di insonnia in cui le persone sviluppano la condizione nelle prime fasi della vita senza una causa identificabile. (Tuttavia, l'insonnia idiopatica non è più elencata come un tipo di insonnia nel manuale diagnostico noto come Classificazione internazionale dei disturbi del sonno, Terza edizione).
Kitajima ha aggiunto che sarebbe utile confermare i risultati nelle persone a cui è stata effettivamente diagnosticata l'insonnia.
Gli autori dello studio hanno anche notato che i partecipanti si sono offerti volontari per prendere parte a uno studio relativo al sonno e questo gruppo potrebbe non essere necessariamente rappresentativo della popolazione nel suo insieme. Potrebbero esserci anche altri sottotipi che devono ancora essere identificati.
