Gli archeologi hanno recentemente identificato quella che potrebbe essere definita la prima prova di "bluetooth".
Tracce di ultramarine - un vivido pigmento blu del minerale lapislazzuli, estratto solo in Afghanistan e un tempo prezioso come l'oro - sono state rilevate nella placca che ricopre i denti di una donna morta nella Germania occidentale circa 1.000 anni fa.
I pigmenti blu erano rari nell'Europa medievale e l'ultramarina era il più raro e il più costoso di tutti, gli scienziati hanno scritto in un nuovo studio. Questo pigmento fu quindi usato per illustrare solo i manoscritti sacri più elaborati e costosi del giorno.
Motivi di pigmento nei denti della donna suggeriscono che potrebbe aver contribuito a illustrare alcuni di quei magnifici libri, e sono le prime prove dirette che collegano l'ultramarina a una donna medievale. Si aggiunge a un crescente corpus di prove che suggeriscono che le donne erano scribi abili anche durante i primi giorni della produzione di libri medievali, i ricercatori hanno riferito.
La donna fu sepolta in un cimitero non segnato vicino a un complesso monastico che si trovava dal IX secolo al XIV secolo. La datazione al radiocarbonio indicava che viveva tra il 997 e il 1162. Era di mezza età quando morì, tra i 45 e i 60 anni, e il suo luogo di sepoltura suggerì che era una donna pia, secondo lo studio.
Un ulteriore esame delle sue ossa ha detto ai ricercatori che la sua salute generale era buona e che non ha svolto un duro lavoro prolungato.
Di punto in bianco
Le particelle blu sono state rilevate per la prima volta nei denti della donna durante uno studio precedente sul calcolo dentale (o sulla placca indurita) condotto nel 2014. Per la nuova indagine, i ricercatori hanno sciolto campioni di placca, montato i frammenti rilasciati su vetrini e ingrandito i risultati.
Quando gli scienziati hanno esaminato le diapositive, hanno individuato più di 100 particelle di "colore blu intenso" tra la placca. Le particelle sono state raccolte dalla placca su denti diversi dalla parte anteriore della mascella della donna, vicino alle labbra. E queste particelle sono state probabilmente distribuite durante più eventi che si sono verificati nel tempo, piuttosto che tutti in una volta.
Inoltre, le dimensioni e la distribuzione delle particelle erano coerenti con il terreno di pigmento ultramarino proveniente dal lapislazzuli, hanno scritto gli autori dello studio.
I ricercatori hanno confrontato altri minerali blu - tra cui l'azzurrite, la malachite e la vivianite - con le particelle per identificarne la fonte. Gli scienziati hanno anche scrutato le particelle usando una tecnica nota come spettroscopia micro-Raman, che ha rivelato le loro strutture cristalline e vibrazioni molecolari. Confrontando le particelle medievali con i moderni campioni di lapislazzuli, i ricercatori hanno confermato che le particelle erano, in realtà, macinate dal lapislazzuli.
Ma come sono finiti i grani di pigmento blu nei denti della donna?
Vero blu
È possibile che abbia preparato il pigmento per un artista e che i cereali si siano aderiti ai denti dalla polvere dispersa nell'aria durante il processo di macinazione. Un'altra possibilità è che ha consumato polvere di lapislazzuli per scopi medicinali, ma questo è meno probabile; mentre ingoiare il lapislazzuli era una pratica comune nel Mediterraneo medievale e nel mondo islamico, all'epoca non era molto conosciuto in Europa, secondo lo studio.
Tuttavia, lo scenario più probabile è che la donna abbia lavorato come artista o scriba.
Durante il periodo medievale in Europa, l'ultramarine veniva in genere prodotto solo in associazione con manoscritti miniati, usati per dettagliare le intricate illustrazioni dei testi. Forse la donna ha contribuito a quei preziosi tomi e il pigmento ha viaggiato fino ai suoi denti quando si è leccata ripetutamente il pennello per disegnare i capelli in un punto sottile, hanno detto i ricercatori.
Mentre i testi sacri sono generalmente associati ai monasteri - e agli scribi maschi - vi sono ampie prove che le donne istruite e aristocratiche che vivevano in monasteri (o comunità religiose simili) hanno anche elaborato manoscritti elaborati, secondo lo studio. Tuttavia, le registrazioni di scribi femminili del primo medioevo sono scarse e questa scoperta archeologica senza precedenti "segna le prime prove dirette sull'uso di questo raro e costoso pigmento da parte di una donna religiosa in Germania", hanno concluso i ricercatori.
I risultati sono stati pubblicati online oggi (9 gennaio) sulla rivista Science Advances.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
