Sei uno di quei padroni di casa che è immediatamente preso da questo enigma mentre i tuoi ospiti varcano la soglia della tua casa: dovresti, o non dovresti, chiedere loro di togliersi le scarpe?
Da un lato, ti fa sembrare un host esigente. Dall'altro, che dire delle legioni di batteri patogeni che salteranno allegramente dalle loro scarpe e inevitabilmente infesteranno la tua casa?
Evitare l'invasione batterica a rischio di un po 'di imbarazzo sociale sembra un gioco da ragazzi. Ma i batteri delle scarpe sono qualcosa di cui dovremmo davvero preoccuparci nelle nostre case? Ecco cosa ci dice la scienza su come navigare in questo enigma.
Per cominciare, non ha senso ricoprire di zucchero la pillola: la scarpa media ospita "centinaia di migliaia di batteri per pollice quadrato", secondo Jonathan Sexton, un microbiologo ambientale e specialista di ricerca dell'Università dell'Arizona. Le suole delle nostre scarpe sono essenzialmente un incontro e un saluto per questi microbi e, ad ogni passo che facciamo, prendiamo nuovi assistenti. "Praticamente ovunque andrai, raccoglierai cose", ha detto Sexton a Live Science. (Attenzione, tuttavia: alcuni posti come i bagni ospitano più batteri e una maggiore diversità, ha detto.)
Ma esattamente quali tipi di comunità batteriche sono appese alle nostre scarpe e rappresentano una legittima minaccia per la salute? Bene, studi precedenti hanno dimostrato che (preparatevi) quasi tutte le scarpe in alcuni campioni di ricerca erano rivestite con batteri fecali, tra cui un insetto prominente chiamato Escherichia coli (E.coli), che i ricercatori hanno scoperto sul 96 percento delle suole delle scarpe. Mentre molti tipi di E.coli sono innocui per l'uomo, alcuni ceppi possono causare diarrea grave, infezioni del tratto urinario e persino meningite. "Non necessariamente su ogni scarpa, ma a buona maggioranza, puoi trovare un tipo di E.coli lì "disse Sexton.
Oltre a questo germe onnipresente, altri studi hanno anche trovato prove di cose come Staphylococcus aureus, che è alla base di una vasta gamma di infezioni cutanee e, ancora più preoccupante, di infezioni del sangue e del cuore. Un altro importante studio pubblicato nel 2014 sulla rivista anaerobio campionato 30 famiglie a Houston, in Texas, per la presenza di Clostridium difficile (C. difficile), un batterio con una lunga durata che comunemente causa problemi intestinali come la diarrea. Di tutti gli articoli per la casa che hanno campionato, i ricercatori hanno scoperto che le scarpe ospitavano di più C. difficile persino della superficie di una toilette - sottolineando il potere che le suole sporche potrebbero dover diffondere germi in una casa.
Ma nonostante l'immagine terrificante che dipinge di interni infestati da microbi, la ricerca in realtà non ci dà nulla di troppo serio di cui preoccuparsi. Mentre molti di noi potrebbero voler lanciarsi in una frenesia per la pulizia della casa al pensiero di una scarpa ribelle, la realtà è che il carico di batteri che le nostre scarpe portano in casa non è in genere abbastanza alto da rendere la persona media in buona salute molto malata. "Per un individuo sano, i batteri sulle scarpe probabilmente non presentano rischi minimi o minimi", ha dichiarato Kevin Garey, autore del 2014 C. difficile studio e professore presso l'Università di Houston College of Pharmacy. Di solito, una persona sana dovrebbe entrare in contatto con migliaia di microbi provenienti da un ceppo batterico dannoso per essere effettivamente infettato da qualcosa, ha aggiunto Sexton.
Un altro punto è che la maggior parte di noi non trascorre molto tempo a terra, dove vivono i batteri delle scarpe. "L'esposizione rende il veleno. Quindi se non ti esponi ad esso, non ti ammalerai da esso", ha detto Sexton. In alcuni casi, strati di batteri che ricoprono il pavimento possono diventare "ri-aerosolizzati" ed entrare nell'aria che respiriamo, sollevata dalla corrente da una finestra, ad esempio, ha spiegato Sexton. Ciò potrebbe aumentare il rischio di infezione. Ma la più grande minaccia è davvero sul campo. "Sarei più preoccupato per un bambino che striscia sul pavimento. Per un adulto sano, non è un grosso problema", ha detto Sexton.
Un altro gruppo di persone che potrebbe aver bisogno di prendere precauzioni extra sono quelle immunocompromesse, il che significa che le loro difese contro l'infezione sono inferiori al solito. "In una persona a rischio di infezione - di solito qualcuno recentemente ricoverato in ospedale - l'attenzione a una buona pulizia della casa può essere importante", ha detto Garey. (Questo è anche il motivo per cui gli ospedali pieni di pazienti vulnerabili sono ambienti molto più rischiosi in cui avventurarsi con le scarpe, poiché ci sono più germi dannosi che possono globulare sulle suole.)
In sintesi, se sei a rischio di infezione o hai un bambino piccolo, "sarebbe una buona idea togliersi le scarpe all'aperto quando si entra in casa", ha detto Garey a Live Science. "Per la maggior parte delle persone sane, tuttavia, puoi prendere la decisione tanto in base alle preferenze e alle abitudini, quanto a potenziali problemi di salute."
Per coloro la cui salute è a rischio - o quelli semplicemente troppo disgustati dall'idea di batteri non invitati nelle loro case - semplicemente togliersi le scarpe, pulirle di tanto in tanto e mantenere le case libere dalla polvere (un alimento preferito per i batteri) sono buoni passi da fare, disse Sexton. "È sempre bene prendere precauzioni. Ma non consiglio alle persone di esagerare."
Il consenso, quindi, è che per la famiglia media, i batteri delle scarpe non rappresentano un rischio immediato. E vale la pena ricordare che i batteri esistono altrove che sulle nostre scarpe: sono nell'aria, sulla nostra pelle, nei nostri capelli e dentro le nostre viscere. In effetti, viviamo in una zuppa di batteri costantemente vorticosa che sarebbe impossibile disinfettare completamente. E vorremmo, se consideriamo che migliaia di questi microbi sono effettivamente importanti per il nostro benessere?
"I batteri sani nella nostra pancia, pelle e altrove ci mantengono sani e ci proteggono da altri batteri che possono causarci malattie", ha detto Garey. "Non credo che tutti apprezzino il fatto che alcuni batteri siano anche buoni per noi".
