Gli archeologi hanno scoperto la più antica sepoltura umana conosciuta nell'America centrale inferiore: i resti scheletrici di una donna misteriosa che visse 5.900 anni fa nell'attuale Nicaragua, secondo un nuovo studio.
In generale, i luoghi tropicali non conservano bene i resti umani, ma in questo caso le ossa delle donne antiche sono rimaste intatte a causa del luogo in cui è stata sepolta, ha affermato la ricercatrice capo studio Mirjana Roksandic, professore di antropologia all'Università di Winnipeg in Canada.
"è stato sepolto in un tumulo di conchiglie, che ha ridotto l'acidità del terreno e ha contribuito a preservare i resti", ha detto Roksandic a Live Science in una e-mail. Le persone antiche hanno creato tumuli di conchiglie per una serie di motivi, tra cui seppellire i loro morti o per contrassegnare il paesaggio, ha detto.
È incredibilmente raro trovare antichi resti umani sulla costa caraibica del Nicaragua, un paese di circa 6 milioni di persone che è la seconda nazione più povera dell'emisfero occidentale, secondo il World Factbook della CIA. Ma Roksandic e il suo team - che di solito studiano le antiche persone che vivevano a Cuba - hanno ricevuto una soffiata da un collega antropologo che potrebbe esserci qualcosa che vale la pena indagare a Monkey Point, un villaggio costiero nel sud del Nicaragua.
"Sono stato felice e ci sono andato subito per visitare il sito ed esaminare la sepoltura", ha detto Roksandic.
Il punto esatto, noto come il sito di Angi, è stato originariamente scavato negli anni '70. Ma le ossa della misteriosa donna non sono state trovate fino a poco tempo fa, ha detto Roksandic.
Gli antropologi hanno scoperto che la donna era sepolta a 7,5 piedi (2,3 metri) sotto la superficie del terreno. Una volta capito di aver scoperto ossa umane, gli scienziati hanno immediatamente ottenuto il permesso dalle comunità locali di Rama e Kriol per continuare il loro lavoro.
Poco dopo, hanno scoperto che la donna era stata sepolta in una fossa ovale poco profonda. Era sulla schiena, con le gambe flesse verso lo stomaco e le braccia lungo i lati del corpo.
Un'analisi ha rivelato che la donna era adulta, ma non particolarmente anziana, probabilmente tra i 25 ei 40 anni. E non era così alta; la donna era alta 4 piedi e 11 pollici (150 centimetri), che è breve per gli standard nordamericani e nord europei, "ma non per gli standard dell'America centrale o di altre popolazioni del sud", ha osservato Roksandic.
Nonostante la piccola statura della donna, aveva "sviluppato una muscolatura fortemente avambraccio, probabilmente a remi o attività simili", ha detto Roksandic. Ancora oggi, le persone locali sono vogatori esperti.
"Mentre eravamo nel villaggio di Bankukuk Taik, Harly Duncan ci ha presentato un anziano Rama che ha remato quel giorno per 4 ore per visitare la famiglia", ha detto Roksandic. "Aveva 82 anni. Bambini di appena 9 anni remavano intorno alle isole Rama in un rifugio."
Inoltre, come altre persone che mangiano una discreta quantità di molluschi, la donna ha avuto una grande usura ai denti, ha detto Roksandic.
Dato che pochi resti umani antichi si trovano in luoghi tropicali, poco si sa sulle culture indigene della bassa America centrale, ha detto Roksandic. Mentre gli antichi che costruiscono tumuli di conchiglie sono spesso pescatori, raccoglitori e orticoltori, "senza ulteriori studi sul sito, non sarà possibile accertare chi fossero e perché la sepoltura fu posta lì e qual è il significato di questo particolare individuo, "Disse Roksandic.
Nel mondo dell'antropologia, il tempo è essenziale, poiché Monkey Point sarà presto influenzato dalla costruzione del canale nicaraguense e da altri progetti di sviluppo, ha affermato Roksandic.
I resti della donna sono attualmente ospitati nel Museo Culturale Storico CIDCA della Costa dei Caraibi, hanno detto i ricercatori. Le comunità locali, che stanno lavorando con gli antropologi su come preservare il loro patrimonio, decideranno cosa le succederà dopo.
