Una tentacolare struttura in pietra pre-inca nella Bolivia occidentale era una volta così impressionante che la sua magnificenza fu descritta come "inconcepibile" dai conquistatori spagnoli nel 1549. Da allora, secoli di saccheggi hanno ridotto l'edificio precedentemente mozzafiato a rovine sparse, ma gli scienziati hanno recentemente restaurato l'enorme struttura al suo antico splendore - come un modello 3D.
Conosciuto come Pumapunku ("porta del puma" o "porta del giaguaro" nella lingua indigena locale), l'edificio faceva parte dell'antica città di Tiwanaku, una vivace metropoli delle Ande dal 500 d.C. al 1000 d.C.
I ricercatori hanno scavato in profondità nei documenti storici su Pumapunku che gli studiosi avevano consolidato per oltre 150 anni, ricostruendo virtualmente ciò che potevano da note, descrizioni, immagini e indizi lasciati indietro nelle pietre cadute e nelle lastre di fondazione del sito. Alla fine, un Pumapunku completo è apparso per la prima volta in secoli - prima come modello digitale, poi stampato in 3D su una scala del 4 percento, ha riferito in un nuovo studio Alexei Vranich, un archeologo dell'Università della California, a Los Angeles.
Tramite la stampa in 3D di modelli in scala delle parti dell'edificio, Vranich e i suoi colleghi hanno potuto esplorare come le strutture potrebbero adattarsi insieme attraverso prove ed errori. Questo processo è molto più difficile da fare con i modelli virtuali - che sono meno intuitivi da manipolare e interpretare - ed è impossibile da realizzare con le enormi rocce delle rovine, secondo lo studio.
I risultati di Vranich non solo presentarono un Pumapunku quasi completo, ma fornirono anche "una solida prova" negando voci persistenti sul fatto che il sito fosse stato costruito visitando extraterrestri - i cosiddetti credenti affermavano che la sua architettura era diversa da qualsiasi altra struttura conosciuta sulla Terra, quindi deve essere stato progettato da architetti alieni, ha spiegato Vranich.
Tuttavia, quando fu assemblato il modello di un edificio, la sua forma era "immediatamente riconoscibile" come un progetto trovato in edifici in due siti vicini, Vranich ha scritto nello studio.
Ai suoi tempi d'oro, Pumapunku era un considerevole complesso di piazze e rampe adiacenti a una massiccia piattaforma a forma di T, e presentava porte e finestre scolpite da singoli blocchi di pietra, secondo Vranich.
Ma nel corso di centinaia di anni, il complesso è stato saccheggiato più e più volte. Gli sforzi di ricostruzione nel 2006, sebbene ben intenzionati, non fecero che peggiorare le cose. Gli archeologi del progetto sono stati sottoposti a forti pressioni politiche per terminare rapidamente, e i risultati non sono stati conformi alla documentazione archeologica, seminando ancora più confusione su come era Pumapunku, ha riferito Vranich.
"Non esiste una sola pietra sul posto", ha detto Vranich a Live Science in una e-mail. "Tutti i blocchi sono stati spostati o non sono mai stati collocati nella posizione prevista. Molti sono stati persi e altri sono stati gravemente danneggiati." E poiché il design del complesso era ritenuto unico, non c'erano altri esempi per informare sulla loro ricostruzione, ha spiegato Vranich.
Per il nuovo studio, il team ha studiato le misurazioni e i riferimenti da record storici "in diverse lingue e vari gradi di leggibilità", traducendo i risultati in un programma di modellazione virtuale incentrato sulla geometria dei frammenti.
"Questo doveva essere una precisione millimetrica", ha detto Vranich nell'e-mail.
Da ciò, hanno stampato 150 pezzi, li hanno separati in sezioni architettoniche e poi li hanno organizzati in base alle dimensioni, alla forma e allo spessore, notando se erano ornati o se avevano scanalature per contenere morsetti metallici.
I pezzi sono stati quindi assemblati su una grande lastra che rappresenta la piattaforma centrale di Pumapunku, misurando - con una scala del 4 percento - 10 pollici di larghezza per 59 pollici di lunghezza (30 centimetri per 155 cm). Gli scienziati hanno assemblato gli edifici come se fossero un puzzle, e la natura tattile dei pezzi stampati li ha aiutati a scoprire intuitivamente come si incastrano insieme, secondo lo studio.
"Occasionalmente, un nuovo adattamento potrebbe essere trovato e aggiunto in modo cumulativo al modello virtuale sul computer", ha detto Vranich. Adeguamenti a quel modello sono ancora in corso, poiché nuovi blocchi vengono misurati nel sito in Bolivia e le informazioni vengono caricate online.
La stampa di modelli 3D di un sito è un'impresa molto meno costosa rispetto al finanziamento di nuovi scavi; il costo totale del modello Pumapunku stampato in 3D era solo di circa $ 1.200, secondo Vranich. La creazione di modelli digitali e l'archiviazione online rende anche il sito accessibile ai ricercatori di altre parti del mondo, ha aggiunto.
E per indagare su grandi complessi come questo, i modelli in miniatura offrono un'opportunità unica di sperimentare come potrebbero essere assemblati i diversi pezzi strutturali, che altrimenti sarebbe impossibile esplorare. Ciò offre "intuizioni fresche e spesso inaspettate" sulle elaborate costruzioni prodotte da civiltà di un lontano passato, ha scritto Vranich nello studio.
I risultati sono stati pubblicati online il 13 dicembre sulla rivista ad accesso aperto Heritage Science.
OriginaleHanno pubblicato sopra Scienza dal vivo.
