L'uso di marijuana ricreativa sta diventando sempre più legale negli Stati Uniti, ma ciò non significa che sia sicuro. Come per l'alcol e il tabacco, il farmaco comporta dei rischi. E un nuovo studio rileva che la marijuana normale può - simile all'alcol e al tabacco - influenzare il conteggio e la vitalità degli spermatozoi di un uomo.
Mentre lo studio era piccolo - solo 24 partecipanti - i ricercatori hanno scoperto, per la prima volta, che concentrazioni più elevate di tetraidrocannabinolo (THC) nelle urine corrispondevano a un numero inferiore di spermatozoi. (Il THC è il composto della marijuana responsabile dell'alto livello del farmaco.) Lo studio ha anche scoperto che i fumatori di pentole avevano cambiamenti nel profilo genetico degli spermatozoi che, in altri studi, sono stati associati a crescita anomala e cancro.
"In assenza di uno studio più ampio e definitivo, il miglior consiglio sarebbe quello di supporre che questi cambiamenti saranno lì", ha detto l'autore principale Susan Murphy, capo della divisione di Scienze riproduttive del Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia di Duke University Medical Center in North Carolina. "Direi, per precauzione, smettere di usare la cannabis per almeno sei mesi prima di provare a concepire".
Precedenti studi hanno suggerito che fumare marijuana può ridurre il numero di spermatozoi, cioè il numero di spermatozoi nel seme quando eiaculato. Il nuovo studio, tuttavia, è il primo a mostrare una forte correlazione tra le concentrazioni di THC nelle urine e il numero di spermatozoi vitali. In media, lo studio ha rivelato che la concentrazione di spermatozoi nel seme dei 12 non fumatori nello studio era circa il doppio rispetto a quella dei 12 fumatori.
Più preoccupante per i ricercatori è stato il grado di cambiamenti epigenetici tra i fumatori di pentole. L'epigenetica si riferisce alla suite di piccoli "tag" chimici che vengono aggiunti alla struttura del DNA e regolano l'espressione genica. Mentre questo è un processo normale, può essere modificato dalle esposizioni ambientali.
I ricercatori hanno scoperto che gli uomini che fumavano marijuana avevano cambiamenti epigenetici nel loro DNA dello sperma che coinvolgono centinaia di geni e due importanti percorsi regolatori: uno per aiutare gli organi corporei a raggiungere le loro dimensioni; l'altro per la crescita di base durante lo sviluppo. Diversi tipi di cancro sono associati all'interferenza di questi percorsi, sebbene questo studio non abbia trovato un legame specifico tra l'uso di marijuana e il cancro.
Come per il conteggio degli spermatozoi, maggiore è la concentrazione di THC nelle urine degli uomini, più pronunciati sono i cambiamenti epigenetici nei loro spermatozoi. Lo studio corrispondente del gruppo di ricerca sui ratti ha rivelato un modello simile nello stesso gruppo di geni.
"Non sappiamo ancora cosa significhi, ma il fatto che sempre più giovani maschi in età fertile abbiano accesso legale alla cannabis è qualcosa a cui dovremmo pensare", autore senior dello studio Scott Kollins, professore di psichiatria e le scienze comportamentali, anche a Duke, dicevano in una dichiarazione.
I cambiamenti nella quantità e nella qualità dello sperma indotti dal fumo di marijuana potrebbero non essere permanenti, Murphy ha detto a Live Science. Gli uomini generano nuovi spermatozoi ogni giorno. Lo sperma impiega circa 70 giorni per maturare e quindi, se non eiaculato, morirà poco dopo e verrà riassorbito nel corpo.
"Il DNA dello sperma ... non è mutato in senso tradizionale" dalla marijuana, ha detto Murphy. "Per definizione, le alterazioni epigenetiche possono influenzare la regolazione genica senza cambiare la sequenza del DNA.
Ciò significa che, in assenza dell'uso di marijuana, i nuovi spermatozoi potrebbero essere in grado di svilupparsi normalmente. Tuttavia, lo sperma danneggiato dall'uso di marijuana potrebbe teoricamente influenzare negativamente la progenie ", supponendo che detto sperma sia vitale, capace di fecondazione e produca un embrione vitale", ha aggiunto Murphy.
Tim Jenkins, un esperto di epigenetica e fertilità maschile presso la School of Medicine dell'Università dello Utah, che non è stato coinvolto nello studio, ha dichiarato a Live Science che "nonostante le dimensioni limitate del campione in questo studio, un vero punto di forza sono i dati sugli animali che si comportano in modo notevole bene con i dati umani ", che" rende i risultati significativamente più convincenti ".
Tuttavia, Jenkins ha sottolineato l'importanza della ricerca addizionale. "È indispensabile svolgere ulteriori lavori in questo ambito per identificare il rischio reale dell'uso di cannabis sulla funzione dello sperma ma, soprattutto, sulla salute della prole", ha detto. "Questo studio rappresenta un grande primo passo in questo sforzo, ma c'è ancora molto lavoro da fare."
Per il loro prossimo studio, Murphy ha affermato che vorrebbe almeno raddoppiare la dimensione del campione per migliorare la significatività statistica dei risultati.
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