Tutto sulle mele: benefici per la salute, valori nutrizionali e storia

Spesso chiamato "cibo miracoloso" e "potenza nutrizionale", una mela al giorno può davvero allontanare il medico dal momento che sono uno degli alimenti più sani che una persona può mangiare. Questi frutti rotondi e succosi sono ricchi di fibre e vitamina C e hanno anche poche calorie, hanno solo una traccia di sodio e nessun grasso o colesterolo.

"Le mele sono ricche di polifenoli, che fungono da antiossidanti", ha affermato Laura Flores, nutrizionista di San Diego. "Questi polifenoli si trovano sia nella buccia delle mele che nella carne, in modo da ottenere la maggior quantità di benefici, mangia la buccia della mela ".

Tutti questi benefici significano che le mele possono mitigare gli effetti dell'asma e della malattia di Alzheimer, aiutando al contempo con la gestione del peso, la salute delle ossa, la funzione polmonare e la protezione gastrointestinale.

Ecco i dati nutrizionali della Food and Drug Administration statunitense, che regola l'etichettatura degli alimenti attraverso il National Labelling and Education Act:

Benefici alla salute

Le mele sono cariche di vitamina C, specialmente nelle bucce, che sono anche piene di fibre, ha detto Flores. Le mele contengono fibra insolubile, che è il tipo di fibra che non assorbe l'acqua. Fornisce volume nel tratto intestinale e aiuta il cibo a muoversi rapidamente attraverso il sistema digestivo, secondo Medline Plus.

Oltre alle fibre insolubili che favoriscono la digestione, le mele hanno fibre solubili, come la pectina. Questo nutriente aiuta a prevenire l'accumulo di colesterolo nel rivestimento dei vasi sanguigni, che a sua volta aiuta a prevenire l'aterosclerosi e le malattie cardiache. In uno studio del 2011, le donne che hanno mangiato circa 75 grammi (2,6 once, o circa un terzo di una tazza) di mele essiccate ogni giorno per sei mesi hanno avuto una diminuzione del 23% del colesterolo cattivo LDL, ha detto il ricercatore dello studio Bahram H. Arjmandi, professore e presidente del dipartimento di nutrizione della Florida State University. Inoltre, secondo lo studio, i livelli di colesterolo HDL nelle donne sono aumentati di circa il 4 percento.

Quando si tratta di polifenoli e antiossidanti, Flores ha spiegato che "lavorano nel rivestimento cellulare per ridurre l'ossidazione con conseguente riduzione del rischio di malattie cardiovascolari". Un articolo del 2017 pubblicato su Trends in Food Science & Technology aggiunge che la pressione arteriosa può anche essere ridotta nelle persone con o a rischio di ipertensione, che riduce anche il rischio di malattie cardiovascolari. Un ridotto rischio di diabete di tipo 2, che può anche portare a malattie cardiovascolari, è stato riscontrato in uno studio su oltre 38.000 donne ed è stato anche attribuito a determinati polifenoli e all'alto contenuto di fibre delle mele.

Potrebbero esserci anche benefici respiratori nel mangiare mele. "I benefici antiossidanti delle mele possono aiutare a ridurre il rischio di asma", ha detto Flores a Live Science. Uno studio del 2017 pubblicato sulla rivista Nutrients indica che gli antiossidanti in una varietà di frutta e verdura, comprese le mele, potenzialmente riducono il rischio di asma aiutando controllare il rilascio di radicali liberi dalle cellule infiammate delle vie aeree e nel sangue ricco di ossigeno proveniente dal cuore.

Rischi per la salute

"Mangiare mele in eccesso non causerà molti effetti collaterali", ha detto Flores. "Ma come con qualsiasi cosa mangiata in eccesso, le mele possono contribuire all'aumento di peso."

Inoltre, le mele sono acide e il succo può danneggiare lo smalto dei denti. Uno studio pubblicato nel 2011 sul Journal of Dentistry ha scoperto che mangiare mele potrebbe essere fino a quattro volte più dannoso per i denti rispetto alle bevande gassate.

Tuttavia, secondo il ricercatore capo, David Bartlett, capo della protesica presso il Dental Institute del King's College di Londra, "Non si tratta solo di ciò che mangiamo, ma di come lo mangiamo". Molte persone mangiano lentamente le mele, il che aumenta la probabilità che gli acidi danneggino lo smalto dei denti.

"Fare uno spuntino con cibi acidi durante il giorno è il più dannoso, mentre mangiarli durante i pasti è molto più sicuro", ha detto Bartlett in una dichiarazione del King's College. "Una mela al giorno è buona, ma prendere tutto il giorno per mangiare la mela può danneggiare i denti."

I dentisti raccomandano di tagliare le mele e di masticarle con i denti posteriori. Raccomandano anche di sciacquare la bocca con acqua per lavare via l'acido e gli zuccheri.

Mele e pesticidi

"La maggior parte delle mele avrà pesticidi, a meno che non siano certificate biologiche", ha affermato Flores. Nel 2018, il gruppo di lavoro ambientale, un ambiente no profit e un'organizzazione per la salute umana, ha concluso che il 98% delle mele convenzionali presentava residui di pesticidi sulle bucce. Tuttavia, il gruppo ha anche affermato che "i benefici per la salute di una dieta ricca di frutta e verdura superano i rischi dell'esposizione ai pesticidi".

Lavare bene le mele aiuta a rimuovere i pesticidi, secondo il Colorado State University Extension Service. "Lavare le mele e assicurarsi di strofinare la pelle in qualche modo farà il trucco", ha detto Flores. "Puoi farlo con le mani o con uno scrubber alla frutta." Tuttavia, l'uso di risciacqui chimici e altri trattamenti per il lavaggio di prodotti freschi non è raccomandato poiché la Food and Drug Administration non ha valutato tali prodotti per sicurezza o efficacia.

Alcuni ricercatori dicono di non preoccuparsi dei pesticidi. La dottoressa Dianne Hyson, dietista ricercatrice dell'Università della California, Davis, scrive che test di laboratorio hanno mostrato livelli molto bassi di residui di pesticidi sulle bucce di mela.

I semi di mela sono velenosi?

I semi di mela, chiamati anche semi, contengono un composto chimico chiamato amigdalina, che può rilasciare cianuro, un potente veleno, quando viene a contatto con gli enzimi digestivi. I semi interi passano attraverso il tuo sistema digestivo relativamente intatti, ma se mastica i semi potresti essere esposto alle tossine. Uno o due non saranno dannosi, poiché il corpo può gestire piccole dosi di cianuro, ma se tu o un bambino mastica e ingerisci un sacco di semi, dovresti consultare immediatamente un medico.

Quanti semi sono dannosi? Secondo John Fry, consulente in scienze dell'alimentazione, circa 1 milligrammo di cianuro per chilogrammo di peso corporeo ucciderà una persona adulta. I semi di mela contengono circa 700 mg (0,02 once) di cianuro per chilogrammo; quindi circa 100 grammi (3,5 once) di semi di mela sarebbero sufficienti per uccidere un adulto di 70 chilogrammi (154 libbre). Tuttavia, un seme di mela pesa 0,7 grammi (0,02 once), quindi dovresti sgranocchiare 143 semi per ottenere quella quantità di cianuro. Le mele in genere hanno circa otto semi, quindi dovresti mangiare i semi di 18 mele in una sola seduta per ottenere una dose fatale.

Storia e fatti della mela

Le mele hanno avuto origine nella regione montuosa dell'attuale Kazakistan. Gli alberi sono cresciuti di 60 piedi di altezza e hanno prodotto frutti di tutte le dimensioni tra un marmo e una palla morbida nei toni del rosso, verde, giallo e viola, secondo la Cornell University. Secondo il servizio di estensione dell'Università dell'Illinois, le mele venivano consumate almeno nel 6500 a.C.

Diverse rotte commerciali passavano attraverso questi alberi e le mele venivano probabilmente raccolte da commercianti affamati, che poi scartarono i semi lungo i loro percorsi e probabilmente portarono i semi con sé per piantare in altre destinazioni. I semi si ibridarono naturalmente con altre specie locali, producendo migliaia di diversi tipi di meli in Europa e in Asia. I semi alla fine arrivarono in altri continenti e paesi, tra cui Nord America e Nuova Zelanda.

Le prime mele coltivate in Nord America furono piantate da coloni europei nella Colonia della Baia del Massachusetts. Le mele Newton Pippin furono il primo tipo di mela ad essere esportata dalle colonie, quando furono inviate a Benjamin Franklin a Londra. Oggi, quasi il 25 percento delle mele coltivate negli Stati Uniti viene esportato in tutto il mondo.

Altre curiosità sulle mele del servizio di estensione dell'Università dell'Illinois:

• Esistono 7.500 varietà, o cultivar, di mele coltivate in tutto il mondo e 2.500 varietà negli Stati Uniti.
• I principali produttori di mele al mondo sono Cina, Stati Uniti, Turchia, Polonia e Italia.
• Le mele sono coltivate in tutti i 50 stati. A partire dal 2010, il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti ha riferito che il 60 percento delle mele prodotte negli Stati Uniti erano coltivate nello stato di Washington, il 13 percento a New York, il 6 percento nel Michigan, il 5 percento in Pennsylvania, 3 percento in California e 2 percento in Virginia.
• Nel 1730 fu aperto il primo vivaio di mele a Flushing, New York.
• La scienza della coltivazione della mela si chiama pomologia.
• Le mele sono membri della famiglia delle rose, Rosaceae

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