È la stagione delle notti nevose e delle renne che tirano le slitte, tranne nell'Artico reale, dove i cambiamenti climatici stanno causando il caos in un mondo delle meraviglie invernale del mondo reale.
Una nuova "pagella" del Programma Artico Nazionale Oceanografico e Atmosferico (NOAA) dipinge un quadro terribile per il nord ghiacciato. Secondo la Arctic Report Card del programma 2018, le temperature dell'aria superficiale dell'Artico si stanno riscaldando due volte più velocemente rispetto al resto del globo, mentre le popolazioni di renne selvatiche e caribù sono crollate del 50% negli ultimi 20 anni.
E l'Artico registra continuamente nuovi record allarmanti. Le temperature dell'aria dal 2014 al 2018 nell'Artico erano più calde rispetto a qualsiasi anno precedente risalente al 1900, secondo il rapporto. Gli ultimi 12 anni hanno mostrato le estensioni più basse mai registrate nel ghiaccio marino artico. E la calotta glaciale della Groenlandia si sta sciogliendo più velocemente di quanto non abbia fatto in almeno 350 anni.
"Come risultato del riscaldamento dell'atmosfera e degli oceani, l'Artico non sta più tornando nella regione ampiamente congelata degli ultimi decenni", hanno scritto gli autori del rapporto.
Ghiaccio marino in difficoltà
Il rapporto annuale è il 13 ° pubblicato dal Programma artico NOAA. Uno dei cambiamenti più drammatici nell'Artico di oggi, secondo il rapporto, è la perdita del ghiaccio marino della regione. Il ghiaccio marino massimo invernale del 2018, misurato a marzo, è stato il secondo più basso in 39 anni di conservazione dei record, dietro solo al 2017. Nel 1985, gli autori del rapporto scrissero, il ghiaccio che era sopravvissuto a più anni di congelamento e scongelamento costituiva il 16% del ghiaccio marino dell'Artico. Oggi quel numero è solo dell'1 percento. Il ghiaccio più sottile, a un anno, che costituisce il 99 percento del ghiaccio, è più incline a sciogliersi e fluire.
Anche il ghiaccio marino attaccato alla costa si sta restringendo nell'area, estendendosi solo a metà dell'offshore nell'era moderna rispetto agli anni '70.
Il ghiaccio marino sta scomparendo in tutto l'Artico, hanno scoperto gli autori del rapporto, e in ogni mese dell'anno. Anche lo spessore medio del ghiaccio marino sta diminuendo. I cambiamenti nell'Artico si estendono verso l'esterno, hanno aggiunto gli autori del rapporto, poiché il riscaldamento nell'estremo nord sembra alterare l'oceano e la circolazione atmosferica, impilando il ponte per tempeste di neve estreme come il vortice polare "Bestia dall'est" che ha colpito il Regno Unito a febbraio 2018.
Impatti sugli animali
Le temperature di riscaldamento, la perdita di ghiaccio marino e il declino a lungo termine del manto nevoso sulla terra hanno causato il caos per la fauna selvatica dell'Artico. Mentre le renne sono mitizzate nei canti natalizi, i veri branchi soffrono. Le renne selvatiche e i loro compagni foraggeri, la tundra caribou, sono in declino dagli anni '90, secondo il rapporto. Dove una volta c'erano 4,7 milioni di animali combinati, ora ci sono 2,1 milioni. Delle 22 mandrie monitorate dai ricercatori oggi, 20 sono in declino.
Il clima è responsabile di gran parte del declino, secondo il rapporto. Le estati più lunghe e più calde significano più parassiti e stress termico per gli animali al pascolo adattati all'inverno, insieme a un maggior rischio di siccità che uccide l'erba.
Nel frattempo, i ricercatori hanno scritto che le fioriture di alghe tossiche causate dal riscaldamento delle acque rappresentano una nuova minaccia per la vita marina nell'Artico. Le tossine algali sono state trovate in animali malati o morti che vanno dagli uccelli marini alle foche alle balene.
"Il continuo riscaldamento dell'atmosfera artica e degli oceani sta guidando ampi cambiamenti nel sistema ambientale in modi previsti e anche inaspettati", hanno concluso gli autori del rapporto. "Nuove minacce che stanno emergendo rapidamente stanno prendendo forma e mettendo in luce il livello di incertezza nell'ampiezza del cambiamento ambientale che deve venire."
