WASHINGTON - Perché il megalodon squalo mostro si è estinto? Una nuova ricerca ha risposte e l'alta temperatura corporea dello squalo potrebbe aver giocato un ruolo.
Megalodon era un mega-squalo, un enorme "grande male" preistorico che alimenta ancora incubi e affascina gli scienziati oggi. Questo enorme pesce poteva crescere fino a 18 metri di lunghezza, e ha abbattuto la preda con un terrificante boccone di denti, ognuno dei quali misurava fino a 7 pollici (18 centimetri) - più lungo di una mano umana.
Per quanto temibile fosse questo gigantesco predatore, è scomparso dagli oceani circa 2,6 milioni di anni fa. E nuove ricerche hanno riguardato la temperatura corporea di Otodus megalodon offrire una spiegazione di ciò che potrebbe aver causato la sua estinzione.
Come alcuni altri squali vivi oggi, come i grandi squali bianchi e mako, si pensa che il megalodonte sia stato in grado di termoregolare o regolare la sua temperatura corporea in risposta ad acqua più fresca o più calda. Ciò gli avrebbe permesso di cacciare in una gamma più ampia di habitat rispetto ad altri squali, secondo una ricerca presentata oggi (10 dicembre) alla riunione annuale dell'American Geophysical Union (AGU).
Ma la temperatura corporea di megalodon era simile a quella dei moderni squali? Per scoprirlo, gli scienziati hanno usato la geochimica per esaminare rari isotopi di carbonio e ossigeno nei denti megalodonici e nei denti degli squali moderni. (Gli isotopi sono versioni di molecole con un numero diverso di neutroni.) Questi isotopi formano legami diversi a seconda della temperatura dell'animale quando si formano i denti, ha detto a Live il ricercatore Michael Griffiths, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Ambientali della William Paterson University nel New Jersey Scienza.
Con questo metodo, gli scienziati hanno potuto stimare quale potrebbe essere stata la temperatura corporea media della bestia antica e quindi trovare indizi che potrebbero spiegare come la biologia o le abitudini del megalodonte lo abbiano condannato all'estinzione, hanno detto i ricercatori.
I loro risultati preliminari suggerivano che il megalodonte fosse "abbastanza caldo" per uno squalo, ha affermato Griffiths. Gli antenati dei makos di oggi e dei grandi squali bianchi che nuotavano accanto a megalodon milioni di anni fa probabilmente avevano una temperatura corporea da circa 68 a 86 gradi Fahrenheit (da 20 a 30 gradi Celsius).
In confronto, il megalodon potrebbe aver avuto una temperatura corporea che va dai 35 ai 40 gradi C, che è la temperatura corporea delle balene, ha affermato Griffiths.
Con una temperatura corporea così elevata, il megalodon deve aver avuto un metabolismo molto attivo che ha richiesto un'alimentazione frequente, ha affermato Griffiths. Quindi, il clima si è riscaldato e la preda del megalodonte si è spostata in acque più fredde a latitudini più elevate. La scarsità di cibo e la concorrenza di nuove specie di predatori come le orche potrebbero essere state la combinazione fatale che ha portato all'estinzione del megalodonte, ha spiegato Griffiths.
"I grandi cambiamenti climatici combinati con limitazioni evolutive possono fornire la" pistola fumante "per l'estinzione della più grande specie di squalo che abbia mai vagato per il pianeta", hanno detto gli scienziati.
