Agghiacciante tra l'Oceano Artico e i gelidi mari settentrionali della Siberia, il gruppo di rocce conosciute come le Nuove Isole Siberiane è così freddo e remoto che una volta si credeva che fossero fatte interamente di ossa di mammut lanose. (Non lo sono, ma ci sono ancora molti fossili di mammut da trovare.)
Viste a piedi, le isole sono una tela quasi disabitata di tundra coperta di neve circa i tre quarti dell'anno. Ma viste dal cielo, come in un'epica immagine satellitare pubblicata dall'Osservatorio della Terra della NASA il 1 ° dicembre, le isole desolate sembrano completamente diverse.
In una foto scattata dal satellite Landsat 8 nel giugno 2016, le Isole Anzhu (un sottoinsieme delle Nuove Isole Siberiane) incontrano il mare in un gigantesco puzzle di ghiaccio spezzato. Secondo la NASA, non è insolito che il ghiaccio si aggrappi a queste isole gelide tutto l'anno, anche se "l'aspetto di questo ghiaccio può cambiare su base giornaliera, alterato da correnti, venti e cicli stagionali di congelamento e fusione".
Quando le temperature estive sopra il gelo liberano brevemente le isole dalla loro normale copertura nevosa, splendidi mosaici di ghiaccio come questo emergono per chiunque sia abbastanza veloce (e abbastanza disperso nell'aria) da vederli. Alcune settimane prima, la NASA ha scritto, e questo stesso paesaggio sarebbe completamente bianco. Pochi mesi dopo, e la neve sarebbe tornata di nuovo per un altro lungo inverno artico.
Landsat 8 è stato lanciato nel 2013 in una collaborazione tra NASA e US Geological Survey. Secondo la NASA, il satellite riproduce l'intera Terra ogni 16 giorni.
