Cose folli possono accadere quando le galassie si scontrano, come a volte fanno. Sebbene le singole stelle abbiano raramente un impatto reciproco, le interazioni gravitazionali tra le galassie possono trascinare enormi quantità di gas e polvere in lunghi filanti, innescare la formazione di nuove stelle e persino espellere oggetti nello spazio intergalattico. Questo è ciò che potrebbe benissimo essere accaduto a SDSS1133, un sospetto buco nero supermassiccio trovato a migliaia di anni luce dalla sua casa originale.
Vista sopra in un'immagine a infrarossi vicini acquisita con il telescopio Keck II alle Hawaii, SDSS1133 è la sorgente luminosa di 40 anni luce osservata a 2.300 anni luce dalla galassia nana Markarian 177, situata a 90 milioni di anni luce di distanza la costellazione dell'Orsa Maggiore (o, per usare l'asterismo più familiare, all'interno della ciotola del Grande Carro).
Si ritiene che i due punti luminosi nel nucleo disturbato di Markarian 177 indichino la formazione recente di stelle, che potrebbe essersi verificata a seguito di una precedente collisione.
"Sospettiamo di vedere le conseguenze di una fusione tra due piccole galassie e i loro buchi neri centrali", ha dichiarato Laura Blecha, collega di Einstein del Dipartimento di Astronomia dell'Università del Maryland e co-autore di uno studio internazionale su SDSS1133. "Gli astronomi alla ricerca di rinculo dei buchi neri non sono stati in grado di confermare un rilevamento, quindi trovare anche solo una di queste fonti sarebbe una grande scoperta."
Le interazioni tra buchi neri supermassicci durante una collisione galattica porterebbero anche a onde gravitazionali, fenomeni sfuggenti previsti da Einstein che sono in cima alla lista dei rilevamenti confermati più ricercati dagli astronomi.
Ulteriori informazioni: "Guida di Spotter" per il rilevamento di collisioni tra buchi neri
Guarda un'animazione di come potrebbe essere avvenuta la sospetta collisione e il successivo sfratto:
Ma oltre a come è arrivato a dove si trova, anche la vera natura di SDSS1133 è un mistero.
La fonte del vicino infrarosso persistentemente luminosa è stata rilevata in osservazioni risalenti ad almeno 60 anni fa. Se SDSS1133 sia davvero un buco nero supermassiccio non è ancora stato determinato, ma se non lo è, si tratta di un tipo molto insolito di stella estremamente massiccia conosciuta come LBV, o Luminous Blue Variable. Se questo è il caso, è strano anche per un LBV; SDSS1133 avrebbe dovuto riversare continuamente energia in oltre mezzo secolo fino a quando non è esplosa come una supernova nel 2001.
Per aiutare a determinare esattamente che cosa SDSS1133 è, le continue osservazioni con lo strumento spettrografo Cosmic Origins di Hubble sono programmate per ottobre 2015.
"Abbiamo scoperto nell'imaging Pan-STARRS1 che SDSS1133 è diventato significativamente più luminoso alle lunghezze d'onda visibili negli ultimi sei mesi e che ha rafforzato l'interpretazione del buco nero e il nostro caso di studiare SDSS1133 ora con HST", ha detto Yanxia Li, laureata UH Manoa studente coinvolto nella ricerca.
E, sulla base dei dati della missione Swift della NASA, l'emissione UV di SDSS1133 non è cambiata in dieci anni, "non qualcosa che si vede tipicamente in un giovane residuo di supernova" secondo Michael Koss, che ha guidato lo studio ed è ora astronomo all'ETH di Zurigo .
Indipendentemente da ciò che risulta essere SDSS1133, l'idea di un oggetto così massiccio ed energetico che si libra nello spazio intergalattico è a dir poco affascinante.
Lo studio sarà pubblicato nell'edizione del 21 novembre di Avvisi mensili della Royal Astronomical Society.
Fonte: Keck Observatory
