Mentre il telescopio anglo-australiano è lungi dall'essere il più grande del mondo, o addirittura situato nel miglior sito di osservazione del mondo, è ancora il più produttivo del mondo in termini di ricerca astronomica. Secondo le valutazioni di produttività recentemente rilasciate, il numero di articoli scientifici risultanti da osservazioni fatte con lo spettrografo ottico alimentato a fibra AAOmega, SPIRAL Integral Field Unit, IRIS2, Echelle Spectrograph (UCLES) dell'University College o UHRF (Ultra High Resolution Facility) l'AAT il numero uno al mondo classificato come un telescopio da 4 metri per più di due anni tra il 2001 e il 2003. Ma quello che sta succedendo oggi è ancora più importante ...
Quando pensiamo ai telescopi di ricerca, alcuni dei più votati al mondo sono il telescopio spaziale Hubble (situato nell'orbita terrestre), Keck (più del doppio delle dimensioni dell'AAT) nelle Hawaii, il Very Large Telescope (VLT, che comprende quattro telescopi due volte il dimensioni dell'AAT) in Cile, Sloan Digital Sky Survey e il telescopio 2MASS. Quindi da dove viene l'umile anglo-australiano? Prova il numero cinque. "L'AAT ha una notevole esperienza in termini di produttività e impatto scientifici", afferma il prof. Matthew Colless, direttore dell'Osservatorio anglo-australiano. "Questo è un risultato straordinario."
Quando l'Osservatorio anglo-australiano fu aperto agli inizi degli anni '70, il telescopio da 4 metri era lo standard in base al quale venivano giudicati tutti gli altri. Da quel momento, l'apertura del telescopio per la ricerca è più che raddoppiata e, sebbene l'AAT non possa competere per alcuni aspetti, ha dei vantaggi che gli conferiscono un vantaggio per la ricerca. Sebbene non sia Mauna Kea, l'Australia offre ancora alcuni dei migliori cieli per studiare la nostra galassia e altre galassie vicine e la capacità di intraprendere osservazioni e programmi a lungo termine che non funzionano con altri osservatori. Aggiungete a ciò una strumentazione davvero unica come Echidna - posizionatore di fibre per FMOS, UKidna - Posizionatore di fibre multiple per UKST, OZPOZ - Posizionatore di fibre per ESO e parte di FLAMES, DAZLE - The Dark Age z (redshift) Lyman -alpha Explorer, MOMFOS - Spettrografo ottico multi-fibra multi-oggetto, ODC - Controllori per rivelatori ottici e AAOmega - Spettrografo ottico di nuova generazione per l'AAT e hai una ricetta per la ricerca. Questo spiega perché la domanda del telescopio rimane forte, con 2,5 volte il numero di applicazioni per il tempo del telescopio che possono essere effettivamente gestite. "L'AAO ritiene che l'AAT possa mantenere questo alto livello di produttività e impatto per un altro decennio." dice il Prof. Colless.
Per un periodo di tempo, l'AAO ha prodotto alcune delle immagini di astronomia più stimolanti mai viste - quelle prese da David Malin. Queste sono le più straordinarie astrofotografie ad ampio campo realizzate con telescopi professionali ovunque e ogni sforzo è stato fatto per catturare i veri colori di stelle, galassie e nebulose distanti usando tecniche fotografiche innovative e rivelatori CCD. Le immagini hanno didascalie dettagliate e la voce completa del catalogo NGC 2000.0. Le immagini Galaxy portano anche collegamenti dati NASA / IPAC Extragalactic Database (NED). Sono uno standard di astronomi ovunque. Ma i progressi non si sono fermati. Il focus principale dell'AAT è stato recentemente aggiornato per ospitare una nuova generazione di rivelatori CCD altamente sensibili. Le prime immagini a colori realizzate con la nuova struttura sono ora disponibili, attualmente solo in forma digitale. La maggior parte delle immagini fotografiche è stata recentemente rielaborata digitalmente dalle separazioni originali a 3 colori. Ciò ha permesso all'AAO di creare nuove versioni ad alta risoluzione di molte immagini esistenti e alcune nuove immagini che non è stato possibile realizzare fotograficamente.
Proprio quest'anno un progetto "totalmente ambizioso e lungimirante" ha vinto un team di astronomia australiano e britannico il primo Group Achievement Award dalla Royal Astronomical Society del Regno Unito. Sotto la guida del Professor Matthew Colless (Osservatorio anglo-australiano) in Australia e del Professor John Peacock (Università di Edimburgo) nel Regno Unito, il team di trentatrè membri ha trascorso dieci anni a mappare la distribuzione nello spazio di 220.000 galassie utilizzando l'Anglo da 3,9 m -Australian Telescope (AAT) nel Nuovo Galles del Sud - un progetto chiamato Field Galaxy Redshift Survey a 2 gradi (2dFGRS). "Le dimensioni di questo progetto lo hanno reso innovativo", ha detto Matthew Colless. "Per la prima volta siamo stati in grado di mappare le posizioni di un numero enorme di galassie e vedere i sottili effetti che rivelano i diversi tipi di materia nell'universo."
Ciò che era necessario era che l'area del cielo esaminata fosse molto più grande, piuttosto che della stessa dimensione, dei "muri" e dei "fili" delle galassie rilevate. Quasi dieci volte più grande di qualsiasi altro sondaggio precedente, il 2dFGRS è stato il primo studio a soddisfare questa condizione cruciale. L'indagine ha misurato i modelli nella distribuzione delle galassie, su scale da 100 milioni a 1 miliardo di anni luce. Sono stati esaminati due pezzi di cielo a forma di cuneo, quindi quando le galassie al loro interno sono state mappate, il risultato sembrava un papillon tagliato da una spugna: una rete di vuoti e regioni dense. Le dimensioni del 2dF Galaxy Redshift Survey sono state rese possibili solo dai progressi tecnologici sviluppati presso l'Osservatorio anglo-australiano (AAO). Lo spettrografo 2dF utilizzava la tecnologia robotica per posizionare le fibre ottiche sul piano focale del telescopio, dove ogni fibra poteva raccogliere la luce da una singola galassia. Utilizzando fino a 400 fibre ottiche, questo sistema ha permesso di catturare la luce fino a 400 galassie contemporaneamente.
E l'AAT sta assicurando che non rimanga indietro rispetto ai tempi con i futuri progressi tecnologici ...
"Attualmente stiamo investendo $ 4 milioni nella ristrutturazione del telescopio per garantire che possa funzionare in modo affidabile ed efficiente per altri dieci anni, e oltre $ 6 milioni in un nuovo importante strumento, lo spettrografo HERMES a 400 fibre ad alta risoluzione", afferma il prof. Colless. "I principali driver scientifici per HERMES sono i sondaggi di" archeologia galattica "per scoprire la storia della formazione della Via Lattea", aggiunge. "I sondaggi extragalattici che utilizzano lo strumento AAOmega e i sondaggi galattici che utilizzano HERMES saranno la scienza di punta svolta sull'AAT nei prossimi 5-10 anni. AAOmega e HERMES, e altri aggiornamenti agli strumenti esistenti, forniranno agli astronomi potenti strumenti che consentiranno loro di effettuare ricerche competitive e di grande impatto utilizzando l'AAT nel prossimo decennio. "
Fonte originale: SpaceInfo.com
