Nell'ambito del programma di sviluppo dell'equipaggio commerciale (CCDev), la NASA ha stipulato un contratto con giganti aerospaziali come SpaceX e Boeing per fornire servizi di lancio commerciale alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Questi servizi saranno costituiti da SpaceX Drago dell'equipaggio (Drago 2) e Boeing Starstarer CST-100 portando in orbita gli astronauti nei prossimi anni, ripristinando efficacemente la capacità di lancio nazionale negli Stati Uniti.
Per preparare questi veicoli spaziali al volo, Boeing e SpaceX li hanno sottoposti a rigorosi test di lancio. Domani mattina (sabato 17 gennaio), SpaceX condurrà il test finale in preparazione ai voli con equipaggio. Questo è l'importantissimo test di interruzione in volo, che sarà trasmesso in streaming in diretta dalla NASA TV - si svolgerà alle 7:45 EST (4:45 AM PST) dal Launch Complex 39A in Florida.
Questo test finale senza equipaggio, che dimostrerà le capacità di fuga del veicolo spaziale in caso di emergenza durante il lancio, è assolutamente fondamentale per garantire che il veicolo spaziale sia pronto a trasportare equipaggi e merci nella ISS. Arriva sulla scia del test antincendio statico della scorsa settimana con il Falcon 9 razzo (l'11 gennaio) e un test antincendio statico del Drago dell'equipaggio - che si è svolto il 13 novembre.
C'è stato anche il primo volo pilotato del drago dell'equipaggio verso l'ISS, che ha avuto luogo nel marzo del 2019. Per questo test finale, il Falcon 9La traiettoria di volo è stata tracciata per imitare a Drago dell'equipaggio missione presso la ISS e abbinare gli ambienti fisici che il razzo e una missione con equipaggio incontreranno durante un volo regolare. La traiettoria di volo dovrebbe anche causare il Falcon 9 rompersi e cadere nell'Atlantico.
Il Drago dell'equipaggio, nel frattempo, è stato configurato per innescare intenzionalmente una fuga di lancio di circa 1 minuto e 30 secondi nel suo volo. Quando ciò accade, il Falcon 9I motori Merlin del primo stadio si spengono e il Drago dell'equipaggioI propulsori SuperDraco inizieranno la loro sequenza di sparo. Se tutto procede come previsto, il veicolo di lancio e Drago dell'equipaggio si separerà in modo sicuro l'uno dall'altro.
Il veicolo spaziale salirà quindi passivamente al punto più alto del suo arco di volo (apogeo), dove il suo tronco si separerà e i propulsori Draco più piccoli si impegneranno per riorientare il veicolo spaziale per il rientro e il dispiegamento dei paracadute. I principali paracadute si dispiegheranno, portando la navicella spaziale per un atterraggio morbido nell'Oceano Atlantico - dove i team di recupero di SpaceX aspetteranno di raccoglierlo.
Come parte dell'operazione di recupero, il personale dell'Air Force Detachment-3 (AFD-3) lavorerà con il team SpaceX per aiutare a localizzare il drago dell'equipaggio e esercitarsi ad avvicinarlo in mare. Ciò simulerà efficacemente una vera operazione di salvataggio e offrirà all'equipaggio SpaceX una preziosa esperienza nel caso in cui dovessero mai recuperare una capsula di Crew Dragon con veri astronauti al suo interno.
Prima del lancio, i team SpaceX e NASA praticheranno anche operazioni end-to-end di lancio con gli astronauti della NASA. Ciò includerà le ispezioni finali del veicolo spaziale, aiutando gli astronauti ad agganciarsi e rispondendo a qualsiasi necessità dell'ultimo minuto (ovvero operazioni di chiusura). I controllori di volo e le squadre di supporto saranno anche messi in scena per trattare il test come un lancio ufficiale, preparandoli così per le future missioni di Crew Dragon.
Se il test convalida il Dragon's Crew i sistemi di interruzione del volo, SpaceX e NASA proseguiranno con la prossima fase di test. Conosciuta come Crew Dragon Demo-2, questa missione sarà il primo volo di prova con equipaggio dell'astronave. Questo volo è previsto per febbraio e consisterà in due astronauti della NASA (Douglas G. Hurley e Robert L. Behnken) inviati in missione di 14 giorni alla ISS.
In attesa del completamento di tutti i test, Crew Dragon inizierà a servire le missioni presso la ISS nell'ambito del contratto Commercial Resupply Services-2 (CRS-2) di SpaceX. Dall'accensione al recupero e al ritorno del drago dell'equipaggio a Cape Canaveral, il test di interruzione in volo dovrebbe durare 4 ore. Assicurati di sintonizzarti sulla NASA TV per vedere il test svolgersi!
