Ci vogliono meno di due settimane per far cadere la metà delle precipitazioni annuali del pianeta.
Cioè, il 50 percento della pioggia, della neve e del ghiaccio terrestri ogni anno cade nei 12 giorni più piovosi, secondo un nuovo studio. I diluvi probabilmente diventeranno ancora più concentrati entro la fine del secolo, i ricercatori hanno riportato il 19 ottobre sulla rivista Geophysical Research Letters. I ricercatori sanno già che i cambiamenti climatici probabilmente porteranno ad un aumento complessivo delle precipitazioni, ha affermato in una nota la leader dello studio Angeline Pendergrass, scienziata del National Center for Atmospher Research (NCAR) di Boulder, in Colorado. Il nuovo studio suggerisce che questa ulteriore pioggia cadrà nel modo meno utile possibile.
"Quello che abbiamo scoperto è che gli aumenti previsti si verificano quando è già il più piovoso - i giorni più piovosi diventano più piovosi", ha detto Pendergrass.
Estremi crescenti
Gli scienziati del clima temono da tempo che l'aumento delle temperature medie globali causerà eventi meteorologici più estremi. L'aria più calda può contenere più umidità e uno studio diverso, pubblicato il 14 novembre, ha scoperto che gli uragani di oggi sono già più umidi a causa dei cambiamenti climatici.
Quantificare l'aumento previsto è più difficile, Pendergrass e i suoi colleghi hanno scritto nel loro nuovo documento. È particolarmente difficile, hanno aggiunto, descrivere i cambiamenti in un modo accessibile e intuitivo. Ecco perché il team ha deciso di esprimere le proprie scoperte nel numero di giorni necessari per tenere conto della metà delle precipitazioni annuali del mondo.
Il team ha utilizzato i dati di una serie di stazioni meteorologiche nella rete di superficie del sistema globale di osservazione del clima; queste stazioni sono collocate in tutto il mondo (anche se la maggior parte sono in Nord America, Eurasia e Australia, con Africa e Sud America meno ben rappresentate). Queste stazioni raccolgono i totali delle precipitazioni in punti particolari. Per espandere i dati a livello regionale, i ricercatori hanno anche utilizzato i dati satellitari della missione di misurazione delle precipitazioni tropicali. Queste fonti hanno fornito agli investigatori dati sovrapposti tra il 1999 e il 2014.
Siccità e inondazioni
Già, i ricercatori hanno scoperto, la maggior parte dell'acqua che cade dal cielo lo fa in un periodo di tempo incredibilmente breve. Ci vogliono solo 12 giorni per tenere conto della metà delle precipitazioni annuali annuali del mondo, hanno riferito i ricercatori.
"Avrei immaginato che il numero sarebbe stato maggiore, forse un mese", ha detto Pendergrass.
Gli scienziati hanno scoperto, invece, che un enorme 75% delle precipitazioni del mondo cade in circa un mese (i 30 giorni più bagnati, sparsi in tutto l'anno). Il dodici percento e mezzo delle precipitazioni annuali cade in soli due giorni. E il giorno più piovoso dell'anno rappresenta l'8,3 percento del totale dell'anno.
A livello regionale, i ricercatori hanno scoperto che questa tendenza a molta umidità in un breve periodo di tempo è più evidente in ambienti asciutti e desertici. La Cina e la Russia sud-orientale sono nel mezzo e i luoghi "bagnati" come gli Stati Uniti nord-orientali mostrano la distribuzione più uniforme delle precipitazioni.
A livello globale, il giorno più piovoso dell'estate rappresenta il 5,2% delle precipitazioni dell'anno, mentre il giorno più piovoso dell'inverno è un po 'più secco, al 3,4% del budget annuale delle precipitazioni.
I ricercatori hanno anche modellato il modo in cui questa distribuzione delle precipitazioni probabilmente cambierà mentre il globo si riscalda. In uno scenario climatico "come al solito", in cui non vi è alcun tentativo di regnare sulle emissioni di carbonio, entro il 2100 la metà delle ulteriori precipitazioni previste cadrà nei sei giorni più piovosi dell'anno. E il 50 percento di tutte le precipitazioni essere stipato in 11 giorni, i ricercatori hanno stimato. Le precipitazioni rimarrebbero irregolari in uno scenario "nel migliore dei casi", in cui le emissioni iniziano a diminuire dopo il 2020, i ricercatori hanno scoperto, ma la differenza dalle condizioni attuali non sarebbe così estrema.
Una domanda chiave, hanno scritto i ricercatori, è quando durante l'anno è probabile che si verifichino questi eventi di precipitazione estrema. La risposta avrà importanti implicazioni per l'impatto dei cambiamenti, hanno aggiunto gli scienziati: un diluvio proprio prima della stagione di crescita potrebbe andare bene per piante e colture. Una siccità durante la stagione di crescita seguita da un acquazzone non significherebbe altro che guai. Inondazioni potrebbero anche diventare una minaccia più grave, ha aggiunto Pendergrass.
"Dobbiamo tenerne conto", ha detto, "quando pensiamo a come prepararci per il futuro".
