La NASA ha evacuato il suo equipaggio di "aquanaut" sottomarini di NEEMO da un laboratorio di acque profonde al largo di Key Largo, in Florida, dove simulavano una missione verso un asteroide. Con l'uragano Rina che si abbatte sul Golfo del Messico, la NASA ha deciso di giocare al sicuro.
“L'equipaggio si è decompresso durante la notte e tornerà in superficie a breve. L'uragano Rina è un po 'troppo vicino per conforto ”, ha dichiarato il feed Twitter della NASA_NEEMO questa mattina presto.
Il team della NASA Extreme Environment Mission Operations (NEEMO) è apparso in superficie ed è salito a bordo di imbarcazioni di supporto, tornando a terra verso le 9:00 EDT (1300 GMT).
La missione subacquea è iniziata il 20 ottobre, dopo un ritardo iniziale causato da un'altra tempesta nell'area.
L'equipaggio del NEEMO, la quindicesima missione subacquea, ha condotto sei passeggiate spaziali subacquee e un giorno di ricerca scientifica all'interno dell'habitat acquario subacqueo, concentrandosi su concetti operativi che potrebbero essere utilizzati nell'esplorazione umana di un asteroide. L'equipaggio ha completato quattro giorni di operazioni scientifiche analogiche sull'esplorazione di asteroidi usando i sommergibili di deep worker che sostituivano il veicolo di esplorazione spaziale.
"Questo è un buon modo per imparare le tecniche che dovremo usare su altri corpi nel sistema solare, senza andare nello spazio", ha detto il comandante e l'astronauta della NASA Shannon Walker durante una conversazione di videoconferenza con i giornalisti lunedì dall'habitat sottomarino .
L'equipaggio comprendeva anche lo scienziato di Marte Steve Squyres, Principal Investigator con la missione Mars Exploration Rover.
"Gli asteroidi sono gli avanzi della formazione del sistema solare, quindi studiandoli possiamo conoscere i mattoni del sistema solare e capire come si formano i pianeti", ha detto Squyres durante la videoconferenza. "Andare agli asteroidi sarà un meraviglioso trampolino di lancio verso altre destinazioni del sistema solare, e possiamo flettere i nostri muscoli dello spazio profondo e imparare come fare le cose che vogliamo e dobbiamo fare mentre ci avventuriamo fuori dalla Terra."
L'equipaggio di sei membri del NEEMO comprendeva anche l'astronauta dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese Takuya Onishi, l'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese David Saint-Jacques, e James Talacek e Nate Bender dell'Università della Carolina del Nord Wilmington.
Anche se la missione è stata interrotta, il resto di NEEMO 15 non verrà riprogrammato. "Nonostante la lunghezza, abbiamo realizzato una notevole quantità di ricerche", ha dichiarato Bill Todd, Project Manager di NEEMO. "Stiamo già imparando le lezioni lavorando in questo ambiente".
