Il team di Cosmos 1 ha annunciato oggi che il primo veicolo spaziale a vela solare del mondo sarà lanciato il 1 marzo 2005 da un sottomarino sommerso nel Mare di Barents. Cosmos 1? un progetto di The Planetary Society? è sponsorizzato da Cosmos Studios.
"Con la navicella spaziale ora costruita e in fase di pagamento finale, siamo pronti a fissare la nostra data di lancio". ha detto Louis Friedman, direttore esecutivo di The Planetary Society e Project Director di Cosmos 1. "Lo sviluppo precedente del primo veicolo spaziale a vela solare ha avuto i suoi alti e bassi come un giro sulle montagne russe, ma ora inizia la vera eccitazione."
L'obiettivo della missione di Cosmos 1 è quello di eseguire il primo volo a vela solare controllato mentre l'astronave viene spinta da fotoni provenienti dalla luce solare. Il periodo di lancio di Cosmos 1 si estenderà dal 1 marzo al 7 aprile 2005. La data di lancio effettiva sarà determinata dalla Marina russa, che dirige il lancio sul razzo Volna? un razzo estratto dall'inventario operativo dei missili balistici intercontinentali.
? Tutta questa impresa è audace e rischiosa? ha osservato Bruce Murray, che ha co-fondato The Planetary Society con Carl Sagan e Louis Friedman. "È una testimonianza della natura ispiratrice dell'esplorazione dello spazio e del desiderio delle persone di tutto il mondo di far parte dell'avventura di grandi progetti."
Sagan, Murray e Friedman hanno fondato The Planetary Society nel 1980 per promuovere l'esplorazione di altri mondi e cercare altre vite. Il lancio di un veicolo spaziale per testare una tecnologia di volo innovativa e non sperimentata aiuta a compiere la coraggiosa missione che avevano previsto per l'organizzazione. Sagan rimase il presidente di The Planetary Society fino alla sua morte nel dicembre 1996.
Cosmos 1 si lancerà nello spazio su un missile balistico lanciato da un sottomarino, il Volna, da sotto la superficie del Mare di Barents. Una rete di stazioni terrestri russe, americane e ceche seguirà e riceverà i dati dal veicolo spaziale.
La cooperazione internazionale è solo uno dei nuovi aspetti di questa missione finanziata privatamente. È la prima missione spaziale condotta da una popolare organizzazione di interesse spaziale, la prima sponsorizzata da una società di media e la prima a testare il volo usando solo la pressione del sole. Navigare con una leggera pressione è l'unica tecnologia conosciuta che potrebbe effettuare un pratico volo interstellare.
? L'avvio del conto alla rovescia per il lancio di Cosmos 1 per il compleanno di Carl non potrebbe essere più appropriato? ha dichiarato Ann Druyan, direttore del programma Cosmos 1, collaboratore e vedova professionista di Carl Sagan. "Abbiamo convertito il sistema di consegna in un'arma di distruzione di massa in un mezzo per aprire la strada alle stelle". lei ha aggiunto. "Quello? S Carl Sagan 101, una perfetta incarnazione della sua vita e visione."
La società di media scientifica Druyan, Cosmos Studios, ha fornito la maggior parte dei finanziamenti per questo progetto.
Negli ultimi anni sono stati proposti diversi veicoli spaziali a vela solare, ma nessuno è stato costruito tranne Cosmos 1. La NASA e le agenzie spaziali europee, giapponesi e russe hanno tutti programmi di ricerca e sviluppo sulla vela solare. I test di spiegamento sono stati condotti dalle agenzie spaziali e altri sono in programma.
La Planetary Society, senza fondi governativi, ma con il sostegno dei membri di Cosmos Studios e Society, ha messo insieme un team internazionale di professionisti dello spazio per tentare questo primo vero volo a vela solare. Lo Space Research Institute (IKI) di Mosca ha supervisionato la creazione dell'elettronica di volo e del software di controllo della missione mentre l'NPO Lavochkin, una delle più grandi compagnie aerospaziali della Russia, ha costruito il veicolo spaziale. I consulenti americani hanno fornito componenti aggiuntivi, tra cui una videocamera di bordo costruita da Malin Space Science Systems.
La navigazione solare non avviene con il vento, ma con la pressione della luce riflessa: la sua spinta su vele giganti può cambiare continuamente l'energia orbitale e la velocità del veicolo spaziale. Una volta iniettata nell'orbita terrestre, la vela sarà dispiegata da tubi gonfiabili, che estraggono il materiale della vela e rendono rigida la struttura. La vela di 600 metri quadrati di Cosmos 1 avrà otto pale, configurate come un gigantesco mulino a vento. Le pale possono essere ruotate come pale di elicotteri per riflettere la luce solare in diverse direzioni e la vela può? Virare? con l'aumentare della velocità orbitale. Ogni lama misura 15 metri di lunghezza ed è realizzata in mylar rinforzato alluminizzato sottile 5 micron? circa 1/4 dello spessore di un sacco della spazzatura.
Una volta che Cosmos 1 è schierato in orbita, la vela solare sarà visibile ad occhio nudo in gran parte del mondo, le sue vele argentate brillano come un punto luminoso luminoso che attraversa il cielo notturno.
È possibile visitare i seguenti siti per materiale informativo completo su Cosmos 1, incluso l'avanzamento del conto alla rovescia per il lancio: http://planetary.org/solarsail e http://solarsail.org.
Fonte originale: Planetary Society News Release
