Uno dei tipi più strani di galassie sono quelli noti come galassie ad anello. Il disturbo gravitazionale ha causato un'ondata di formazione stellare dal centro. Nella maggior parte dei casi, la galassia degli intrusi è sparita da tempo, ma una scoperta fortuita come parte di un più ampio sondaggio ha recentemente scoperto un altro di questi oggetti, questa volta con il partner collisionale che sta ancora scappando.
Prima di questa scoperta, gli astronomi hanno riconosciuto solo 127 galassie ad anello, la maggior parte delle quali si trovano nell'universo relativamente vicino (<1 miliardo di anni luce). La durata della struttura ad anello è generalmente di breve durata e si dissiperà quando l'onda di densità lascia la galassia, ma mentre persiste, tali galassie offrono agli astronomi una meravigliosa opportunità di studiare la formazione stellare che il processo innesca. In particolare, aiuta gli astronomi a comprendere l'evoluzione stellare poiché l'età delle stelle si lega al raggio dal centro; le stelle più recenti sono le più lontane dove l'anello sta attualmente condensando quelle nuove dal mezzo interstellare, e quelle più vecchie si trovano verso il centro dove ha avuto inizio l'onda di densità.
La nuova galassia ad anello è stata scoperta dagli astronomi del Max Planck Institute for Astronomy in Germania come parte di uno studio per esplorare lo spesso disco della Via Lattea. Le immagini della scoperta sono state scattate nel 2007 usando il telescopio Subaru recentemente danneggiato.
Quando il team notò la rara galassia nella loro immagine, la chiamarono provvisoriamente "Ruota dell'Auriga", si rivolse al telescopio Gemini Nord per ottenere la spettroscopia per l'oggetto. Il redshift di questi oggetti consentirebbe agli astronomi di esplorare la loro distanza e confermare che probabilmente interagivano e non semplicemente un allineamento casuale. Quando i dati sono stati analizzati, si è scoperto che le galassie si trovavano insieme a una distanza di quasi 1,5 miliardi di anni luce, rendendolo un nuovo record per la galassia ad anello più lontana per la quale sono stati ottenuti dati spettroscopici.
Ma a parte il posto temporaneo nei registri, la coppia è interessante in altri modi. La modellizzazione dell'interazione e i dati spettroscopici hanno permesso al team di stimare la propagazione dell'anello a ~ 200 km / sec, il che renderebbe 50 milioni di anni da quando si è verificata la collisione. L'immagine mostra anche chiaramente la galassia che si è tuffata attraverso il centro della galassia a disco più massiccia e una distinta traccia di gas e polvere collega i due. Inoltre, entrambe le galassie sembrano avere nuclei galattici attivi, cosa rara per le galassie ad anello. Tuttavia, non è chiaro se l'attività sia stata il risultato della collisione o una proprietà delle singole galassie prima dell'interazione.
