Persone provenienti dalla repubblica normalmente tranquilla e pittoresca di Altai, Siberia tengono gli occhi sul cielo quando si verifica un lancio dal vicino cosmodromo di Baikonur, in Kazakistan. A differenza dei razzi lanciati dal Kennedy Space Center in Florida, che gettò palcoscenici in eccesso nell'Oceano Atlantico, sezioni di razzi lanciati dal Baikonur cadono a terra, di solito atterrando nella regione di Altai nella steppa kazaka.
Due episodi di caduta di detriti nelle ultime due settimane hanno spinto gli agricoltori a presentare un reclamo contro l'agenzia spaziale russa per danni. Secondo quanto riferito, quattro cavalli sono stati uccisi da tracce di combustibile tossico trovato nei detriti spaziali che sono atterrati su pascoli e un altro pezzo di metallo di 4,5 metri è atterrato molto vicino a una casa.
Secondo il Moscow Times, l'Agenzia spaziale federale russa e le autorità di Altai hanno designato una striscia di terra in cui si suppone che cadano detriti missilistici. Le persone che vivono nella zona ricevono un preavviso di almeno 24 ore di caduta di detriti. Solo quelli al di fuori della zona hanno diritto a qualsiasi risarcimento per i danni causati dai lanci.
I due recenti incidenti si sono verificati entrambi al di fuori della zona, ha detto un funzionario.
Nel 2007, 27 persone nella regione di Ust-Kansky sono state ricoverate in ospedale per malattie legate al cancro che secondo loro erano collegate alla contaminazione da detriti cadenti. Inoltre, nel settembre 2007, un razzo Proton-M che trasportava un satellite giapponese per comunicazioni ha funzionato male circa due minuti dopo il decollo, schiantandosi vicino a un'altra città kazaka, Zhezkazgan. Nessuno è rimasto ferito nell'incidente, ma la Russia ha pagato il Kazakistan per un risarcimento di oltre 2 milioni di dollari, dopo aver ammesso che il razzo era stato riempito con livelli più alti di quelli consentiti di combustibile epilico tossico.
In caso di malfunzionamento del razzo, la procedura prevede che il controllo a terra lo distrugga, diffondendo spesso detriti al di fuori dell'area prevista.
La gente della regione afferma che i sovietici hanno ripulito a fondo i detriti dalle fasi scartate, ma gli sforzi di pulizia sono notevolmente diminuiti da quando è caduta l'Unione Sovietica. Le immagini utilizzate qui sono tratte da un saggio fotografico del 2002 del fotografo norvegese Jonas Bendiksen che mostra i grandi pezzi di detriti posa in giro per la regione di Altai.
Fonte di notizie originale: New York Times
