Gli archeologi hanno scoperto quali sono potenzialmente le più antiche armi mai trovate in Nord America: undici punti di lancia risalenti a circa 15.500 anni fa, secondo un nuovo studio.
Se la scoperta, situata a circa 40 miglia (64 chilometri) a nord-ovest di Austin, in Texas, possa essere verificata, potrebbe rafforzare l'argomento secondo cui le persone si stabilirono nelle Americhe prima di quanto si pensasse in precedenza. Ma non tutti gli esperti sono convinti delle prove, con alcuni affermano che le tecniche di datazione utilizzate sono non convenzionali.
I punti di lancia in pietra, ciascuno lungo fino a 10 cm, sono così vecchi che precedono il popolo Clodoveo, che per decenni si pensava fosse il primo popolo a popolare le Americhe.
"Non c'è dubbio che queste armi fossero usate per il gioco di caccia nella zona in quel momento", ha dichiarato Michael Waters, illustre professore di antropologia e direttore del Center for the Study of the First Americans presso la Texas A&M University.
Chi furono i primi americani?
Esattamente come e quando le prime persone hanno raggiunto le Americhe è ancora un mistero. La maggior parte dei ricercatori concorda sul fatto che i primi americani lasciarono l'Asia nord-occidentale e la Siberia meridionale tra 25.000 e 20.000 anni fa e poi viaggiarono nell'area del ponte terrestre ormai sommerso dello Stretto di Bering. Ma gli scienziati non sono d'accordo su quanto tempo rimasero in questa regione, conosciuta come Beringia, e su quale rotta la gente prendesse da lì - per esempio, se gli antichi viaggiassero nell'entroterra o lungo la costa.
Anche i tempi di questo incredibile viaggio sono in sospeso. Per decenni, i ricercatori hanno creduto che i primi abitanti del Nord America facessero parte della cultura Clovis, che è durata da 13.000 a 12.700 anni fa. Ma le prove archeologiche suggeriscono che la gente è arrivata fino al Monte Verde, in Cile, almeno 14.500 anni fa, e ci sono altri siti più controversi nelle Americhe che suggeriscono di essere popolati anche prima.
Quasi tutti questi siti pre-Clovis hanno alcuni strumenti di pietra, ma il sito del Texas - il sito di Debra L. Friedkin, chiamato per la famiglia che possiede la terra - ha anche armi che sono state chiaramente fabbricate da persone pre-Clovis, Waters ha detto. Le lance appuntite furono scoperte sotto uno strato che conteneva punti proiettili fatti dai popoli Clodoveo e Folsom. (Il popolo Folsom ha seguito la cultura Clovis, ha detto Waters.)
"Il sogno è sempre stato quello di trovare artefatti diagnostici - come punti proiettili - che possano essere riconosciuti più vecchi di Clovis, e questo è ciò che abbiamo nel sito di Friedkin", ha detto Waters.
Non sorprende che così tante culture vivessero in questo posto, dato che aveva acqua dolce tutto l'anno, ha detto Waters a Science Magazine.
Lo strato pre-Clodoveo contiene circa 100.000 artefatti, tra cui 328 strumenti e 12 punti proiettili completi e frammentari, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Il terreno attorno alle nuove armi risale a 13.500 e 15.500 anni fa, i ricercatori hanno detto. Tuttavia, il team non ha potuto utilizzare la datazione al radiocarbonio perché non c'erano campioni di carbonio in quello strato che potevano dare un'età affidabile e precisa, hanno scritto i ricercatori nello studio. Piuttosto, hanno usato la luminescenza otticamente stimolata (OSL), che rivela quanto tempo fa i grani di quarzo nei sedimenti circostanti sono stati esposti alla luce solare.
Ma questo metodo di datazione ha sollevato le sopracciglia di altri archeologi. Mentre la scoperta fornisce importanti nuovi dettagli sul sito di Friedkin, la datazione di questi manufatti sarebbe rafforzata se i ricercatori si affidassero a qualcosa di più di OSL, Ben Potter, professore di archeologia all'Università dell'Alaska Fairbanks, che non era coinvolto con la ricerca, ha detto a Gizmodo.
"Questo studio si basa quasi esclusivamente sulla datazione dell'OSL e sul confronto di una singola classe di artefatti - punti di proiezione - non sulla genetica o su dettagliate analisi tecnologiche, economiche o paleoecologiche", ha detto Potter a Gizmodo. "Le discussioni sull'etnogenesi e le relazioni di popolazione sulla base del solo sono al massimo difficili."
Ma Waters pensa che i risultati aiutino a dipingere un quadro sfumato dei primi americani.
"I risultati ampliano la nostra comprensione delle prime persone a esplorare e insediare il Nord America", ha detto Waters. "Il popolamento delle Americhe alla fine dell'ultima era glaciale è stato un processo complesso e questa complessità è vista nella loro documentazione genetica. Ora, stiamo iniziando a vedere questa complessità rispecchiata nella documentazione archeologica."
