I vicini galattici della porta accanto della Terra brillano più che mai nelle nuove foto scattate da un telescopio in orbita, concentrandosi sulla luce ultravioletta che è difficile da immagini dalla superficie.
La Grande Magellanic Cloud (LMC) e la Piccola Magellanic Cloud (SMC) - le due più grandi galassie più vicine alla nostra, la Via Lattea - sono state rappresentate in 5,4 giorni e 1,8 giorni di tempo di esposizione cumulativa, rispettivamente. Questi hanno prodotto due splendide foto ad alta risoluzione in un punto dello spettro luminoso normalmente invisibile all'uomo.
"Prima di queste immagini, c'erano relativamente poche osservazioni UV di queste galassie e nessuna ad alta risoluzione in aree così vaste, quindi questo progetto riempie un importante pezzo mancante del puzzle scientifico", ha dichiarato Michael Siegel, scienziato capo dell'ultravioletto di Swift / Telescopio ottico presso lo Swift Mission Operations Center presso la Pennsylvania State University.
La scienza non è interessata a queste immagini - scattate con lunghezze d'onda che vanno da 1.600 a 3.300 angstrom, per lo più bloccate nell'atmosfera terrestre - a causa della loro bella faccia, comunque. Le immagini a luce ultravioletta fanno risplendere le stelle più calde e le aree che formano le stelle, mentre alla luce visibile vengono eliminati quei punti caldi.
"Con questi mosaici, possiamo studiare come nascono e si evolvono le stelle in ogni galassia in un'unica vista, qualcosa che è molto difficile da realizzare per la nostra galassia a causa della nostra posizione al suo interno", ha dichiarato Stefan Immler, ricercatore associato alla NASA Goddard Space Flight Center e il capo del programma investigatore ospite SWIFT.
Sebbene le galassie siano relativamente piccole, brillano facilmente nel nostro cielo notturno perché sono così vicine alla Terra: 163.000 anni luce per la LMC e 200.000 anni luce per la SMC.
L'LMC è solo circa 1/10 della dimensione della Via Lattea, con l'1% della massa della Via Lattea. Il punier SMC è la metà delle dimensioni di LMC con solo due terzi della massa di quella galassia.
Immler ha rivelato le grandi immagini - 160 megapixel per LMC e 57 megapixel per SMC - all'incontro dell'American Astronomical Society a Indianapolis lunedì (3 giugno)
Fonte: NASA
