SI STA ESPANDENDO TUTTO NELL'UNIVERSO?

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L'universo si sta espandendo. Gli atomi si stanno espandendo?

No. Immagina l'Universo come una pagnotta di pane all'uvetta che si alza nel forno. Mentre il pane cuoce, si estende in tutte le direzioni - quello è lo spazio. Ma l'uvetta non sta crescendo, si stanno solo allontanando l'una dall'altra poiché c'è più pane che si espande tra di loro.

Lo spazio si sta espandendo dal Big Bang e dall'accelerazione dell'energia oscura. Ma gli oggetti incorporati nello spazio, come pianeti, stelle e galassie, hanno esattamente le stesse dimensioni. Man mano che lo spazio si espande, allontana le galassie. Dal nostro punto di vista, vediamo le galassie allontanarsi in ogni direzione. Più sono le galassie, più velocemente si muovono.

Ci sono alcune eccezioni. La Galassia di Andromeda si sta effettivamente muovendo verso la Via Lattea e si scontrerà con noi in circa 4 miliardi di anni. In questo caso, l'attrazione gravitazionale tra la Via Lattea e Andromeda è così forte che supera l'espansione dell'Universo su un locale livello.

All'interno della Via Lattea, la gravità tiene insieme le stelle e lo stesso con il Sistema Solare. La forza nucleare che tiene insieme gli atomi è più forte di questa espansione su scala locale. È sempre così? Può essere. Forse no.

Alcuni decenni fa, gli astronomi pensavano che l'Universo si stesse espandendo a causa della quantità di moto rimasta dal Big Bang. Ma con la scoperta dell'energia oscura nel 1998, gli astronomi hanno capito che c'era una nuova possibilità per il futuro dell'Universo. Forse questa energia oscura in accelerazione potrebbe aumentare nel tempo.

Tra miliardi di anni, la forza espansiva potrebbe superare la gravità che tiene insieme le galassie. Alla fine diventerebbe così forte che i sistemi stellari, i pianeti e infine la materia stessa potrebbero essere fatti a pezzi. Questo è un futuro per l'Universo noto come Big Rip. E se è vero, lo spazio tra stelle, pianeti e persino atomi si espanderà nel lontano futuro.

Succederà? Gli astronomi non lo sanno. Le loro migliori osservazioni finora non possono escluderlo o confermarlo. E così, le osservazioni future e le missioni spaziali proveranno a calcolare il tasso di espansione dell'energia oscura.

Quindi no, la questione a livello locale non si sta espandendo. Gli spazi tra pianeti e stelle non stanno crescendo. Aumentano solo le distanze tra le galassie che non sono legate tra loro in modo gravitazionale. Perché lo spazio stesso si sta espandendo.