Credito d'immagine: ESA
Il lander Philae di Rosetta farà qualcosa di mai provato prima: atterrare su una cometa. Ma come lo farà, quando il tipo di superficie su cui atterrerà è sconosciuto?
Con la composizione e le condizioni della superficie in gran parte un mistero, gli ingegneri si sono trovati di fronte a una sfida straordinaria; dovevano progettare qualcosa che sarebbe atterrato ugualmente bene sul ghiaccio solido o sulla neve farinosa o su qualsiasi stato intermedio.
Nel minuscolo campo gravitazionale di una cometa, l'atterraggio su una dura superficie ghiacciata potrebbe far rimbalzare Philae. In alternativa, colpire un nevoso morbido potrebbe causare l'affondamento. Per far fronte a entrambe le possibilità, Philae toccherà il più dolcemente possibile. In effetti, gli ingegneri l'hanno paragonato maggiormente all'attracco nello spazio.
Atterrare su una cometa non è come atterrare su un grande pianeta, non devi combattere contro l'attrazione della gravità del pianeta e non c'è atmosfera.
La velocità di contatto finale sarà di circa un metro al secondo. Questo è vicino a un ritmo ambulante. Tuttavia, come ti dirà qualcuno che è entrato in un muro per errore, è ancora abbastanza veloce da causare qualche danno. Quindi, sono state implementate altre due strategie.
In primo luogo, per evitare il rimbalzo, Philae sparerà arpioni al contatto per assicurarsi la cometa.
In secondo luogo, per impedire a Philae di scomparire in una superficie innevata, il carrello di atterraggio è dotato di grandi cuscinetti per diffondere il suo peso su una vasta area? è così che funzionano le racchette da neve sulla Terra, permettendoci di camminare su polverose cadute di neve.
Quando la necessità ha costretto la cometa bersaglio di Rosetta a essere cambiata nella primavera del 2003 dalla cometa Wirtanen alla cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, la squadra di sbarco ha riesaminato la capacità di Philae di far fronte. Poiché la cometa Churyumov-Gerasimenko è più grande di Wirtanen, tre volte il raggio, avrà un campo gravitazionale più grande con cui abbattere Philae.
Durante i test è stato scoperto che il carrello di atterraggio è in grado di resistere a un atterraggio di 1,5 metri al secondo? questo era meglio di quanto inizialmente ipotizzato.
Inoltre, Rosetta spingerà delicatamente il lander da una bassa quota, per ridurre la sua caduta. Nella nuova analisi, una piccola preoccupazione era che Philae potesse semplicemente cadere, se fosse atterrata su un pendio ad alta velocità. Quindi il team del lander ha sviluppato un dispositivo speciale chiamato "limitatore di inclinazione" e lo ha attaccato al lander prima del decollo, per evitare che ciò accadesse.
In effetti, la natura sconosciuta dell'ambiente di atterraggio serve solo a evidenziare perché la missione Rosetta è vitale in primo luogo. Gli astronomi e gli scienziati planetari devono imparare di più su queste sporche palle di neve che orbitano attorno al Sole.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
