Punto rosso minore di Giove. clicca per ingrandire
Il telescopio spaziale Hubble ha scattato una foto di "Red Spot Jr.", la tempesta appena formata su Giove. Ma se visto nelle lunghezze d'onda del vicino infrarosso, il punto è prominente come il Grande Punto Rosso, quindi anche questa è una grande tempesta. Gli scienziati pensano che Giove potrebbe essere nel bel mezzo di un cambiamento climatico globale, scaldandosi di alcuni gradi in alcune latitudini.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA offre agli astronomi la visione più dettagliata di un secondo punto rosso che emerge su Giove. Per la prima volta nella storia, gli astronomi hanno assistito alla nascita di una nuova macchia rossa sul pianeta gigante, che si trova a mezzo miliardo di miglia di distanza. La tempesta è all'incirca la metà del diametro del suo cugino più grande e leggendario, la Grande Macchia Rossa. I ricercatori suggeriscono che il nuovo spot potrebbe essere correlato a un possibile grande cambiamento climatico nell'atmosfera di Giove.
Definito da alcuni astronomi "Red Spot Jr.", il nuovo spot è stato seguito da astronomi dilettanti e professionisti negli ultimi mesi. Ma le nuove immagini di Hubble forniscono un livello di dettaglio paragonabile a quello raggiunto dai veicoli spaziali Voyager 1 e 2 della NASA mentre volavano da Giove un quarto di secolo fa.
Prima che cambiasse misteriosamente lo stesso colore della Great Red Spot, la macchia più piccola era conosciuta come White Oval BA. Si è formato dopo che tre tempeste bianche di forma ovale si sono fuse tra il 1998 e il 2000. Almeno uno o due ovali bianchi progenitori possono essere fatti risalire a 90 anni fa, ma potrebbero essere stati presenti in precedenza. Un terzo punto apparve nel 1939. (La Grande Macchia Rossa è stata visibile negli ultimi 400 anni, da quando gli osservatori terrestri avevano i telescopi per vederlo).
Se visto a lunghezze d'onda del vicino infrarosso (in particolare 892 nanometri - una banda di assorbimento del gas metano) Red Spot Jr. è altrettanto importante nell'atmosfera torbida di Giove quanto il Great Red Spot. Ciò può significare che la tempesta si alza miglia sopra la cima del mazzo principale di nuvole su Giove proprio come si pensa che faccia suo cugino più grande. Alcuni astronomi pensano che la tonalità rossa potrebbe essere prodotta mentre le macchie assorbono materiale più in profondità nell'atmosfera di Giove, che viene poi modificata chimicamente dalla luce ultravioletta del Sole.
I ricercatori ritengono che le immagini di Hubble possano fornire prove del fatto che Giove si trova nel mezzo di un cambiamento climatico globale che modificherà la sua temperatura media ad alcune latitudini fino a 10 gradi Fahrenheit. Si prevede che il trasferimento di calore dall'equatore al polo sud del pianeta si spenga quasi a 34 gradi di latitudine sud, la latitudine in cui si sta formando la seconda macchia rossa. Gli effetti della chiusura sono stati previsti da Philip Marcus dell'Università della California, Berkeley (UCB), che diventerà evidente circa sette anni dopo le collisioni di White Oval tra il 1998 e il 2000.
A due squadre di astronomi è stato concesso un tempo discrezionale su Hubble per osservare il nuovo punto rosso.
Fonte originale: Comunicato stampa HubbleSite
