Le attività ad alto rischio e l'aerospaziale sono quasi sinonimi. Si verificano errori. Chi dimenticherà mai lo specchio di terra erroneamente del telescopio Hubble? Più visivamente spettacolari sono i lanciatori che esplodono immediatamente dopo il lancio, così come un Delta II nel 1997. C'è anche l'antenna ad alto guadagno della navicella spaziale Galileo, che non si è mai aperta, o il fragoroso tonfo della navicella spaziale Genesis quando il suo paracadute di rientro fallì . Non tutti sono errori di progettazione, poiché la prima collisione di spazio accreditata ha visto decapitare il mircosatellite Cerise. Meno stimolanti sono quelli come N-Prime di NOAA, che è stato autorizzato a scivolare via dalla sua piattaforma di lavoro all'interno della fabbrica. I successi ci fanno provare, ma i fallimenti ci tengono cauti.
Scrivere di errori nello spazio può facilmente scivolare in grandiosa iperbole, ma Dave Harland e Ralph Lorenz non ci vanno. La loro missione è preservare un po 'della conoscenza del settore che continua a scivolare via quando i tutor vanno in pensione o gli esperti cercano nuovi pascoli. Il loro libro ha due parti, entrambe incentrate interamente su satelliti e sonde spaziali, all'omissione dei voli con equipaggio.
La prima parte dà uno sguardo cronologico ai lanciatori, la maggior parte dei loro fallimenti, così come gran parte della loro evoluzione. Una rapida sinossi per gli anni '50 converge sui sistemi Ariane, Atlas e Delta di oggi. Non sono dimenticati gli attori stranieri e di nicchia come Long March, la serie H giapponese e Pegasus dell'OSC. Si fa ben poca menzione degli sforzi dell'URSS. Le sezioni esaminano a turno ciascun lanciatore, spesso con l'inclusione di date significative e guasti particolari. Per i guasti, a volte gli autori identificano il sottosistema errante, ma non spesso. Inoltre, l'argomento può aggirarsi, come quando si parla delle economie dei sistemi di trasmissione dati o si descrive la riparazione del satellite durante il programma di navetta anticipata. In tutto, questa sezione è una buona sinossi dell'evoluzione del lanciatore e dei relativi errori.
La seconda parte del libro passa attraverso vari sistemi di satelliti e sonde spaziali che hanno fallito. Invece di usare una separazione cronologica, gli autori fanno divisioni per sistema in base alle cause alla radice; propulsione, elettrica o altro. Poiché è possibile trovare misure correttive, gli autori descrivono anche molte delle soluzioni alternative. Ad esempio, un ingegnoso team di recupero ha inviato HGS 1 su fly lunari in rotta verso un'orbita geostazionaria. In riconoscimento di questi eventi quasi miracolosi, gli autori sottolineano continuamente che gli estremi dello spazio rendono gratificante, se non essenziale, un team di supporto ampio e profondo.
Inoltre, in tutto il libro, gli autori tentano di infondere alcuni ragionamenti nella gestione del rischio. In particolare, come si fa a bilanciare l'eccessiva ingegneria rispetto ai fondi insufficienti? Sorge l'occasionale dichiarazione del guerriero della poltrona, in modo che un valore di $ 2 di un metallo di qualità migliore avrebbe risparmiato mesi di diligenti sforzi di salvataggio di una squadra di terra. Vengono menzionati alcuni miglioramenti del processo, come i manager che premiano le persone per aver sollevato problemi di progettazione in qualsiasi fase di una missione. Ma questo libro è molto più una recitazione dei fatti e spesso delle cause sottostanti.
Sebbene gli autori rimangano in tema, sorgono problemi collaterali. Ad esempio, discutono degli effetti sulle agenzie assicurative quando si verificano una serie di guasti. Poi c'è la discussione sull'idoneità dei camminatori spaziali che usano la navetta per riparare i satelliti, il risultato è che la pratica non è stata considerata conveniente. Come risultato di tutti i dati e di molte fotografie, il lettore apprezzerà rapidamente le sfide che si presentano con qualsiasi attività spaziale e i continui progressi nel settore. Tuttavia, con questo libro i lettori continueranno a sfiorare i confini della gestione del rischio e del controllo di qualità piuttosto che diventare competenti in entrambi.
Leggere un libro sul fallimento non è per i deboli di cuore. Ma è molto meglio essere un po 'deboli di cuore piuttosto che ignorare le sfide. David Harland e Ralph Lorenz nel loro libro Guasti ai sistemi spaziali presenta il lato oscuro che contrasta la nostra spinta nello spazio. I guasti critici possono sorgere rapidamente a causa della miriade di interruttori logici, delle esigenze dei sistemi meccanici e dell'esattezza del codice del computer. Tuttavia, finché continuiamo a imparare dai nostri errori, i nostri cuori continueranno a rafforzarsi.
Recensione di Mark Mortimer
