Credito immagine: SDSS
Uno dei più grandi cataloghi di astronomia mai compilati è stato rilasciato oggi al pubblico da Sloan Digital Sky Survey (SDSS).
Con le osservazioni fotometriche e spettroscopiche del cielo raccolte negli ultimi due anni, questo secondo rilascio di dati (DR2) offre sei terabyte di immagini e cataloghi, inclusi due terabyte in un database di ricerca facile da usare.
Questo rilascio di dati pubblici fornisce immagini digitali e proprietà misurate di oltre 88 milioni di oggetti celesti, nonché spettri e spostamenti in rosso di oltre 350.000 oggetti. I dati sono disponibili dal sito Web SDSS (http://www.sdss.org/DR2) o dal sito Web SkyServer più in sintonia con il pubblico (http://skyserver.sdss.org/).
SDSS è il rilevamento astronomico più ambizioso mai intrapreso. Un consorzio di oltre 200 astronomi in 13 istituzioni in tutto il mondo, la SDSS mapperà in dettaglio un quarto dell'intero cielo, determinando le posizioni e le luminosità di diverse centinaia di milioni di oggetti celesti. Misurerà anche le distanze a circa un milione di galassie e quasar.
"Far arrivare DR2 alla più ampia comunità astronomica e al grande pubblico consentirà di analizzare questi dati per progetti limitati solo dall'immaginazione e dall'ingegno dell'utente", ha affermato Michael Strauss dell'Università di Princeton, portavoce scientifico dell'SDSS.
Strauss ha spiegato che mentre i membri della collaborazione internazionale SDSS hanno scritto più di 200 articoli scientifici con dati SDSS, "riteniamo di aver appena iniziato. C'è molto più scienza interessante da fare e scoperte da fare con questi dati di quante ne abbiamo il tempo o le persone da fare. Ecco perché questo rilascio di dati è così importante. " I dati disponibili per la ricerca pubblica nel sondaggio sono raddoppiati da giugno 2003 ad oggi.
"Molti ricercatori esterni stanno già utilizzando i dati di precedenti pubblicazioni pubbliche", ha spiegato Alex Szalay della Johns Hopkins University, un architetto degli strumenti di data mining dell'SDSS. In effetti, i ricercatori esterni al consorzio hanno scritto circa la metà dei documenti relativi alla SDSS presentati ai recenti incontri della American Astronomical Society. "Questa è una chiara indicazione del fatto che abbiamo mantenuto la nostra promessa alla comunità scientifica di ottenere loro dati uniformemente di alta qualità in modo tempestivo e in un formato ricercabile".
La prima versione pubblica di dati dell'SDSS nel 2003 conteneva informazioni su 50 milioni di oggetti, inclusi spettri e spostamenti in rosso per quasi 200.000 di questi oggetti. L'SDSS è un sondaggio in corso che ha registrato le sue prime osservazioni nel maggio 1998 ed è finanziato per le operazioni durante l'estate 2005.
Il telescopio SDSS da 2,5 metri si trova presso l'Opache Point Observatory nel New Mexico ed è gestito dal Consorzio di ricerca astrofisica. Il telescopio ha due strumenti principali: una videocamera, una delle più grandi mai costruite, e uno spettrografo in grado di registrare dati da 640 oggetti alla volta. La fotocamera crea immagini da scansioni digitali attraverso cinque filtri: ultravioletto, verde, rosso e due bande a infrarossi.
CATALOGO DEI RISULTATI
Scoperte scientifiche e scoperte rivoluzionarie già raggiunte con i dati DR2 dai quasar più distanti, alle stelle più fredde, dalle proprietà delle galassie alle dimensioni degli asteroidi, dalla struttura dell'alone della nostra Via Lattea e dalla struttura su larga scala di l'universo.
DR2 è costituito da immagini da 3.324 gradi quadrati del cielo del Nord e da oltre 88 milioni di galassie, stelle e quasar. Il sondaggio è completo per oggetti deboli di magnitudo 22,2, tre milioni di volte più deboli della stella più debole che può essere vista ad occhio nudo in una notte buia.
Oltre alle immagini del telescopio SDSS, il DR2 include gli spettri, e quindi i redshift, di 260.000 galassie, 36.000 quasar e 48.000 stelle, secondo il membro del consorzio Mark Subbarao dell'Università di Chicago. I cataloghi galassia e quasar sono i più grandi mai prodotti.
AFFINAMENTI DELLA RICERCA
Jim Gray di Microsoft Corp. faceva parte del team che lavorava per rendere le osservazioni accessibili alla comunità astronomica e al pubblico. Il team ha sviluppato numerosi algoritmi per cercare in modo efficiente il complicato database.
"L'SDSS è un GRANDE database con i ricercatori che eseguono query molto complicate per i parametri spaziali, di colore e di spazio", ha spiegato Gray, illustre ingegnere del gruppo di ricerca di server scalabili di Microsoft e gestore del Bay Area Research Center di Microsoft.
“È stato molto gratificante lavorare con SDSS. Le persone sono molto creative, entusiaste e brillanti. L'SDSS ha dimostrato che la gente del database deve fare un lavoro migliore in molti modi ", ha detto Gray. "Per Microsoft, SkyServer e Catalog Archive Server sono un progetto a portata di mano che abbiamo aiutato a sviluppare per gli astronomi. Li vedo come archetipi di ciò di cui hanno bisogno tutte le scienze. "
Ani Thakar, astronomo SDSS del Center for Astrophysical Sciences della Johns Hopkins University, che ha lavorato a stretto contatto con Szalay e Gray su SkyServer, ha affermato che il database DR2 ha una pagina Web basata su form per imaging e query spettroscopiche.
"Ciò offre agli astronomi la possibilità di estrarre informazioni dettagliate dal database senza dover imparare un linguaggio di query. Abbiamo anche aggiunto un servizio batch che consente agli utenti di inviare query che potrebbero richiedere molto tempo. Possono tornare più tardi e raccogliere i risultati ", ha spiegato Thakar.
DR2 offre inoltre opzioni di query e filtro avanzate come il ritaglio delle immagini e la ricerca di servizi grafici. Gli utenti possono identificare gli oggetti incrociati caricando elenchi di posizioni degli oggetti nel cielo.
La SDSS prevede di rilasciare più dati nel suo censimento celeste in corso alla fine di quest'anno.
Fonte originale: comunicato stampa SDSS
