Il mistero del famoso rock "Jelly Doughnut" su Marte è stato finalmente risolto da diligenti scienziati della missione che lavorano duramente in umidi laboratori di ricerca sulla Terra.
Il rock "Jelly Donut" ha raggiunto la fama mondiale, o meglio ancora l'infamia, quando all'improvviso è apparso dal nulla nelle foto scattate dal famoso rover della NASA Opportunity a gennaio.
E la risposta è: beh, non è finora un essere marziano inosservato o persino rocce che cadono dal cielo.
Piuttosto i suoi "Alien Space Invaders" - almeno in un certo senso.
E questo "Alien Space Invader" viene da - Terra! E il suo nome è - Opportunità!
In effetti, la sorellastra sorella Curiosity potrebbe aver inconsapevolmente indicato il colpevole e aiutato a risolvere l'enigma quando ha scattato una nuova foto della Terra: il pianeta natale di Opportunità e Curiosità e tutti i loro creatori! Vedi le prove per te stesso - in agguato qui!
Si scopre che Opportunity a sei ruote "inconsapevolmente" ha creato "il mistero se stessa quando ha guidato su una roccia più grande, schiacciandolo con la forza delle ruote e la sua massa di 400 libbre (185 kg).
Frammenti sono stati inviati sfrecciando attraverso la cima del nord rivolto verso la cima della montagna di Solander Point, dove attualmente si sta arrampicando su "Murray Ridge" lungo il bordo occidentale di un vasto cratere chiamato Endeavour che si estende per circa 22 chilometri (14 miglia) di diametro. Vedi la mappa trasversale di seguito.
Un pezzo involontariamente rotolato in discesa.
Quel frammento di roccia - ora soprannominato "Pinnacle Island" - è apparso all'improvviso nelle foto scattate dalle telecamere di Opportunity l'8 gennaio 2014 (Sol 3540).
E quello stesso punto esatto era rimasto privo di detriti nelle foto scattate appena 4 giorni prima, durante i quali il rover non si muoveva di un solo millimetro.
Pinnacle Island misura solo circa 1,5 pollici di larghezza (4 centimetri) con un notevole bordo bianco e un centro rosso - da qui il suo soprannome di ciambella di gelatina.
L'indovinello marziano è stato finalmente risolto quando Opportunity ha fatto un piccolo tratto e ha fatto qualche sguardo indietro alle fotografie per documentare la "scena misteriosa" per un ulteriore esame.
"Una volta che abbiamo spostato Opportunity a breve distanza, dopo aver ispezionato Pinnacle Island, abbiamo potuto vedere direttamente in salita una roccia rovesciata che ha lo stesso aspetto insolito", ha dichiarato il vice investigatore principale Opportunity Ray Arvidson dell'Università di Washington a St. Louis, in una dichiarazione della NASA.
“L'abbiamo superato. Possiamo vedere la traccia. Ecco da dove viene Pinnacle Island. "
Nuove immagini hanno mostrato un altro frammento del rock - soprannominato "Stuart Island" - stranamente simile nell'aspetto alla ciambella "Pinnacle Island".
Per raccogliere alcuni indizi da vicino prima di allontanarsi, il rover ha schierato il braccio robotico per indagare su "Pinnacle Island" con il suo microscopio e lo spettrometro APXS per la mappatura dei minerali.
I risultati hanno rivelato alti livelli di elementi di manganese e zolfo "suggerendo che questi ingredienti idrosolubili sono stati concentrati nella roccia dall'azione dell'acqua", afferma la NASA.
"Questo potrebbe essere accaduto appena sotto la superficie relativamente di recente", ha osservato Arvidson, "o potrebbe essere accaduto più in profondità nel sottosuolo più tempo fa e poi, per caso, l'erosione ha strappato via materiale sopra di esso e lo ha reso accessibile alle nostre ruote."
La cima del monte Solander Point è piena di affioramenti di minerali, compresi quelli di argilla, che probabilmente si sono formati in acque fluide e neutre che favoriscono la vita - potenzialmente una miniera d'oro scientifica.
L'opportunità è il primo rover su Marte vivente "Decade Old" della NASA.
Ha scoperto e risolto i segreti di miliardi di anni di Marte da oltre 10 anni da quando è tornato indietro il 24 gennaio 2004 su Meridiani Planum - sebbene si aspettasse che funzionasse solo 90 giorni!
Oggi, 15 febbraio, segna il 3578 ° Sol o Martian Day itinerante di Opportunity.
Finora ha scattato oltre 188.700 immagini incredibili nella prima spedizione terrestre attraverso il Pianeta Rosso.
La sua odometria totale è di oltre 38,07 miglia (38,73 chilometri) dal touchdown del 24 gennaio 2004 al Meridiani Planum.
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Nel frattempo dalla parte opposta di Marte, la sorellastra sorella minore di Opportunity, Curiosity, sta facendo trekking verso il gigantesco Monte Sharp e si è appena abbattuta sulla duna di sabbia di Dingo Gap. Ha celebrato 500 solli su Marte nel giorno di Capodanno 2014.
E un paio di nuovi orbiter si stanno avvicinando al Pianeta Rosso per fortificare la flotta di invasione della Terra, il MAVEN della NASA e il MOM dell'India.
Infine, il rover cinese Yutu si è svegliato per il suo terzo giorno lavorativo sulla Luna.
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