Quando Mustafa Şahin vide per la prima volta le fotografie dell'antica chiesa sommersa sotto le onde del lago Iznik in Turchia, non riuscì a credere a ciò che stava vedendo.
Il capo dell'archeologia dell'Università di Bursa Uludağ aveva cercato per diversi anni le rive del lago, ma non è stato fino a quando gli ispettori del governo locale non gli hanno mostrato alcune fotografie aeree nel 2014 che ha realizzato che il lago stesso copriva le antiche rovine che stava cercando .
"Quando ho visto per la prima volta le immagini del lago, sono rimasto piuttosto sorpreso nel vedere chiaramente una struttura di chiesa", ha detto Şahin a Live Science in una e-mail. "Stavo facendo delle indagini sul campo a Iznik e non avevo scoperto una struttura così magnifica come quella."
L'antica chiesa in rovina si trova al di sotto di circa 3 piedi (3 metri) di acqua, a circa 160 piedi (50 m) dalla riva del lago Iznik, vicino alla punta occidentale della Turchia ea circa 2 ore di auto da Istanbul.
Gli archeologi pensano che la chiesa in stile romano, conosciuta come una basilica, fu costruita sulla riva del lago intorno al 390 d.C., quando Iznik era conosciuta come Nicea e Istanbul era Costantinopoli - il centro orientale dell'Impero romano. Gli archeologi ora pensano che questa chiesa possa nascondere un altro tesoro sotto di essa: un tempio pagano.
Nel 740 d.C., un terremoto distrusse la chiesa, che in seguito affondò sotto la superficie del lago, lasciando le rovine sommerse e dimenticate fino a quando non furono riscoperte, oltre 1.600 anni dopo.
Prima che una qualsiasi di queste ricchezze si perdesse nella storia, Şahin e il leader del governo locale Alinur Aktaş hanno chiesto che il sito fosse istituito come il primo museo archeologico sottomarino della Turchia.
Archeologia subacquea
Şahin e il personale del Museo archeologico di Iznik hanno effettuato scavi subacquei nella basilica sommersa dal 2015. Il clima caldo della regione significa che il lago è pieno di alghe, che può ridurre la visibilità durante le immersioni di scavo a pochi pollici, Şahin ha detto . Gli archeologi usano speciali attrezzature a vuoto per trasportare il terreno dagli scavi sottomarini fino alla riva, dove può essere setacciato per i manufatti.
Inahin ha detto che i reperti più importanti includevano diverse tombe umane sotto la parete trasversale principale della basilica, nota come parete bema, riferendosi a una piattaforma rialzata usata dal clero.
Diverse monete trovate in quelle tombe risalgono ai regni degli imperatori romani Valens (che regnò dal 364 al 378 d.C.) e Valentiniano II (che regnò dal 375 al 392 d.C.), che mostravano che la basilica fu costruita dopo il 390 d.C., ha detto Ahin.
Inahin ritiene che la basilica fosse dedicata a San Neofito, che fu messo a morte a Nicea dai romani nel 303 d.C., durante il regno dell'imperatore Diocleziano.
Dieci anni dopo, nel 313 d.C., l'imperatore Costantino il Grande emanò l'editto di Milano, stabilendo la tolleranza religiosa per il cristianesimo in tutto l'impero romano; Neofito divenne celebre come martire paleocristiano.
La stessa città di Nicea divenne famosa in tutto il mondo cristiano nel 325 d.C., quando Costantino convocò il primo consiglio dei dirigenti della chiesa per determinare le credenze fondamentali della religione, che ha promosso in tutto l'Impero romano pagano.
Mistero del tempio
Ma il mistero delle rovine sommerse nel lago Iznik potrebbe essere persino più antico del cristianesimo.
Inahin ha detto che la basilica potrebbe essere stata costruita sulla cima di un tempio pagano di Apollo, un dio del sole greco e romano talvolta associato a Gesù nel periodo paleocristiano. Secondo i documenti romani l'imperatore Commodo, che governava l'impero romano dal 180 d.C. al 192, costruì un tempio per Apollo a Nicea fuori dalle fortificazioni della città.
Alcune delle prime monete e frammenti di un'antica lampada rinvenuta nel sito della chiesa suggeriscono una struttura ancora più antica, saidahin ha detto. "Potrebbe questo tempio essere stato sotto i resti della basilica?"
Se i piani per il museo sottomarino saranno approvati, la costruzione potrebbe iniziare quest'anno e si aprirà ai visitatori nel 2019, ha affermato Ahin.
Gli edifici del museo includevano una torre alta 20 piedi (20 piedi), per consentire di vedere le rovine dalla riva e una passerella sul lago, sopra il sito sommerso stesso.
Il complesso museale includerebbe anche un club di immersioni, in modo che i turisti potessero esplorare le rovine affondate, e una stanza sottomarina con pareti di vetro nella navata della basilica sommersa dove i visitatori dell'antica chiesa potevano pregare, saidahin ha detto.
Nota dell'editore: Questo articolo è stato aggiornato per correggere una dichiarazione secondo cui Istanbul è la capitale della Turchia. Ankara è l'attuale capitale della Turchia.
