Tra il 1969 e il 1972 gli astronauti delle missioni Apollo esplorarono personalmente il paesaggio alieno della superficie lunare, trascinandoli, scavalcando, scavando e vagando attraverso sei siti sulla Luna. Per prepararsi alle loro avventure fuori dal mondo, però, dovevano esercitarsi ampiamente qui sulla Terra, in modo da essere pronti ad eseguire le lunghe liste di attività che dovevano svolgere durante i loro EVA lunari. Ma dove sulla Terra potrebbero trovare il tipo di paesaggio che ricorda la ruggine, la polvere e, soprattutto, la Luna crateri terreno?
Entra nel Cinder Lakes Crater Fields di Flagstaff, in Arizona.
I campi di crateri Cinder Lakes a nord-est di Flagstaff, vicino alle famose cime di San Francisco e appena a sud del vulcano Sunset Crater, furono usati per l'addestramento nell'era Apollo a causa del paesaggio vulcanico intrinsecamente lunare. Qui sono state eseguite la pratica LRV, la geologia degli utensili manuali e la formazione sulla morfologia lunare, nonché l'ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - pratica di posizionamento e installazione.
La foto sopra mostra gli astronauti dell'Apollo 15 Dave Scott e Jim Irwin che guidano un test LRV soprannominato Grover lungo il bordo di un piccolo "cratere lunare". (Questo particolare esercizio è stato eseguito il 2 novembre 1970 ... oggi 44 anni fa!)
Sebbene i crateri possano sembrare simili a quelli trovati sulla Luna, in realtà furono creati dagli USGS nel 1967 scavando buche e riempendoli con varie quantità di esplosivi, che furono fatti esplodere per simulare crateri di impatto lunare di dimensioni diverse. I crateri di origine umana avevano dimensioni di 5-40 piedi (1,5-12 metri) di diametro.
I due siti di crateri nei Cinder Lakes sono stati scelti a causa della geologia superficiale specifica: uno strato di cenere basaltica che ricopre i letti di argilla, lasciato da un'eruzione del vulcano del cratere del tramonto 950 anni fa. Dopo le esplosioni il materiale di argilla più leggero scavato si diffuse dai crateri di esplosione e attraverso i campi, come ejecta dagli impatti di meteoriti reali. In totale sono stati realizzati 497 crateri in due siti di 2000 piedi quadrati.
Sono state fatte detonazioni in serie per simulare detriti espulsi da eventi crateri di età diverse. E una delle aree di Cinder Lakes è stata progettata per replicare specificamente i crateri trovati all'interno di una particolare regione del sito di atterraggio dell'Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Guarda un film educativo contemporaneo dell'USGS che mostra le detonazioni sul campo craterico qui. (HT all'archivista dello Spaceflight David S. F. Portree per il link.)
Oggi solo i più grandi crateri possono essere distinti nel campo di Cinder Lakes accessibile al pubblico, che è diventato popolare tra gli appassionati di ATV. Ma un campo più piccolo, recintato dai veicoli, contiene ancora molti dei crateri originali utilizzati dagli astronauti dell'Apollo, ammorbiditi dal tempo e dalle intemperie ma ancora visibili.
Un paio di altre aree sono state utilizzate anche come campi di addestramento analogici lunari, come i vicini campi del cratere Merriam e del Black Canyon - quest'ultimo dei quali è ora coperto da uno sviluppo abitativo. Esercizi di addestramento sul campo geologico da parte degli astronauti dell'Apollo sono stati eseguiti anche in Texas, New Mexico, Nevada, Oregon, Alaska, Idaho, Islanda, Messico, Grand Canyon e campi di lava delle Hawaii. Ma solo in Arizona sono stati fatti veri e propri crateri per simulare specificamente la Luna!
Leggi di più sul campo del cratere di Cinder Lakes in un documento di presentazione (la mia fonte principale di articoli) del Dr. David Kring di LPI, e puoi trovare foto più recenti dei siti dei Crater Lakes in questa pagina di Jim Scotti di LPI.
Ricerca fotografica principale: J.L. Pickering. Fonte: The Project Apollo Image Archive.
