In realtà conosciamo solo la data esatta in cui alcuni pianeti sono stati scoperti. Poiché i pianeti sembrano stelle ad occhio nudo, ecco da dove viene il termine pianeti. Poiché i pianeti si muovono nel cielo, sono stati definiti stelle erranti. Il termine pianeta deriva dalla parola greca per vagabondo, "pianeti". Molte persone antiche pensavano che i pianeti fossero dei, quindi hanno dato loro i nomi dei loro dei. Tutti i pianeti, tranne la Terra, hanno nomi di divinità romane.
Gli altri tre pianeti - Urano, Nettuno e Plutone - non furono scoperti fino almeno al 1700. Plutone non è più un pianeta da quando è stato riclassificato come pianeta nano nel 2006. Tuttavia è stato conosciuto come il nono pianeta per 70 anni, quindi la sua scoperta sarà inclusa qui. Urano fu scoperto nel 1781 dal famoso astronomo Sir William Herschel, anche se non fu il primo avvistamento di esso. Il pianeta era stato avvistato già nel 1690 dall'astronomo inglese John Flamsteed. Fu anche avvistato da Pierre Lemonier a metà del 1700. All'inizio Sir Herschel pensò che Urano fosse una cometa, ma notò presto le irregolarità e le paragonò a un pianeta nei suoi appunti.
Poiché Nettuno non può essere visto senza l'aiuto di un telescopio, non è stato scoperto fino a dopo il 1610, quando Galileo creò il telescopio. Alexis Bouvard, un matematico, vide che un altro pianeta stava influenzando l'orbita di Urano, quindi gli astronomi iniziarono a cercarlo. Due astronomi, John Couch Adams e Urbain Le Verrier, scoprirono Nettuno in modo indipendente o piuttosto fecero i calcoli e determinarono dove si trovava Nettuno. Il pianeta si è rivelato 1 ° dai calcoli di Verrier e 12 ° da Adams. C'è stata una disputa tra Francia e Inghilterra su chi ha scoperto il nuovo pianeta perché Adams e Verrier provengono rispettivamente da Inghilterra e Francia.
Plutone fu l'ultimo pianeta scoperto, sebbene quella distinzione tornò a Nettuno quando Plutone fu riclassificato come pianeta nano. Plutone fu scoperto nel 1930 dall'astronomo Clyde Tombaugh. Molte persone erano alla ricerca di un nono pianeta - il sfuggente pianeta X - da un po 'di tempo. Da quando Plutone fu scoperto vicino alla posizione calcolata del pianeta X, pensarono che i due pianeti fossero la stessa cosa. Più tardi, gli astronomi hanno capito che non esisteva un tale pianeta X.
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