L'agenzia di protezione ambientale degli Stati Uniti (EPA) ha emanato una norma il 1 ° giugno, rendendo più semplice per le aziende l'uso dell'amianto nei prodotti, ha spiegato Fast Company in un recente rapporto. Ma cos'è esattamente l'amianto e perché è pericoloso?
L'amianto è un materiale naturale costituito da sottili fibre di cristallo ed è resistente al calore e alla corrosione, afferma il National Cancer Institute (NCI). Gli umani lo usavano da secoli e, all'inizio del 1900, era diventato un materiale di base del mondo industrializzato, secondo Scientific American. Le aziende lo hanno imballato in pareti per l'isolamento, lo hanno mescolato con la plastica, lo hanno sigillato nei pavimenti e lo hanno costruito nelle automobili. Un "uomo amianto" ha salutato i visitatori alla Fiera mondiale di New York del 1939, celebrando il "servizio all'umanità" del materiale.
Ma ciò che la maggior parte del pubblico e della maggior parte dei ricercatori non aveva capito in quel momento era che quelle minuscole fibre di amianto possono essere inalate e intrappolate nei polmoni di una persona, causando malattie, dice l'NCI.
Negli anni '60, tuttavia, i ricercatori avevano iniziato a sospettare che un picco di un raro tumore del rivestimento dei polmoni chiamato mesotelioma - particolarmente comune tra gli isolanti delle navi dell'era della Seconda Guerra Mondiale che lavoravano con l'amianto - potesse essere legato alla sostanza improvvisamente onnipresente, secondo a Scientific American. Nel 1973, come riportato da The Virginian-Pilot nel 2001, un medico testimoniò prima del Congresso che 1 milione di americani sarebbe morto di malattie dell'amianto legate al lavoro nei prossimi decenni. Nel 1975, l'EPA nuovo di zecca vietava l'uso dell'amianto nell'isolamento e, nel 1989, l'EPA aveva preso provvedimenti per vietare del tutto l'uso dell'amianto. Nel 1991, tuttavia, secondo il The Mesothelioma Center, un gruppo di patrocinio, gli avvocati del settore hanno bloccato con successo questa regola.
Tecnicamente, l'EPA consente ancora l'uso dell'amianto in alcuni prodotti, compresi freni di auto e moto, indumenti ignifughi e alcuni materiali da costruzione. Ma fino a poco tempo fa c'erano ancora rigorosi limiti su come poteva essere usato. In base alla nuova norma, secondo quanto riferito da Fast Company, l'EPA renderà molto più facile per le aziende utilizzare l'amianto, seguendo un "quadro" amministrativo di Trump per la valutazione dei rischi. Invece di considerare se un prodotto di amianto rappresenta un rischio per la contaminazione di aria, terra o acqua, l'agenzia limiterà solo i prodotti che rappresentano un rischio diretto per i lavoratori che vengono a contatto con il materiale durante il processo di fabbricazione.
Secondo l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS), l'amianto può causare mesotelioma, nonché cancro ai polmoni, alla laringe e alle ovaie. Il materiale può anche causare asbestosi o fibrosi dei polmoni - una cicatrizzazione dei polmoni e un ispessimento del rivestimento polmonare, entrambi i quali causano mancanza di respiro, dice l'OMS.
Le persone che si ammalano di amianto erano probabilmente esposte a grandi quantità di materiale, secondo l'NCI. L'esposizione pesante all'amianto è meno comune oggi, sebbene le persone che lavorano nelle costruzioni e nelle riparazioni navali, insieme alle persone che fabbricano prodotti contenenti amianto, sono ancora a rischio, dice l'NCI. Inoltre, sono a rischio tutti i lavoratori coinvolti nelle operazioni di salvataggio, recupero e pulizia dopo gli attacchi del World Trade Center a New York City, secondo l'NCI.
