Il video recentemente girato nell'Amazzonia peruviana mostra uno spettacolo sorprendente: farfalle colorate che bevono lacrime direttamente dagli occhi delle tartarughe che si crogiolano sul fiume.
Phil Torres, un entomologo tropicale e comunicatore scientifico, stava viaggiando lungo il fiume Tambopata in Perù all'inizio di marzo quando ha spiato la scena del fiume e catturato il filmato, ha detto a Live Science in un'e-mail. Tre tartarughe erano strisciate sui rami vicino alla riva del fiume per prendere il sole. E intorno alla loro testa sventolavano diverse specie di farfalle dai colori brillanti, piombando e sistemandosi vicino agli occhi delle tartarughe per sorseggiare delicatamente le lacrime salate dei rettili.
In un video, Torres ha descritto le farfalle che bevono lacrime come "una delle cose più bizzarre, strane, belle e affascinanti che abbia mai visto in tutta la mia vita". Ha pubblicato il filmato sul suo canale YouTube, The Jungle Diaries, dove documenta le sue spedizioni di ricerca e scoperte.
Quelle farfalle, circa otto specie di tre diverse famiglie, avevano tutte la stessa cosa: sodio, spiegò Torres nel video. Le farfalle non possono ottenere sodio dai fiori, quindi gli insetti devono cercarlo altrove. Alcune specie di farfalle si tuffano nella cacca come fonte di sodio; alcuni lo trovano nella terra e altri - come le farfalle sul fiume - colpiscono le lacrime.
I rettili lacrimosi, probabilmente le tartarughe con il collo macchiato di giallo (Podocnemis unifilis), appartengono a un gruppo di tartarughe che non riescono a ritrarre la testa nei loro gusci. La loro unica opzione per scoraggiare gli insetti assetati è girare la testa da un lato all'altro, il che non è terribilmente efficace, ha detto Torres a Live Science.
E le farfalle che bevono lacrime possono essere molto persistenti, colpendo qualsiasi cosa giace ancora abbastanza e con gli occhi aperti, ha detto.
"Cavolo, scommetto che se avessi posato su un tronco abbastanza a lungo, mi avrebbero sicuramente nutrito del mio sudore (questo è abbastanza comune) e forse mi avrebbero persino provato", ha detto Torres.
Di solito, le tartarughe avvistate nell'Amazzonia si tuffano nel fiume non appena una barca si avvicina, ma Torres è stata in grado di filmare il gruppo per circa 10 minuti, probabilmente perché erano così distratti dalle farfalle che trattano i loro volti come un tutto-tu- aperitivo da bere.
"Direi che si tratta di un evento su mille tartarughe che si crogiolano per essere fortunato e vedere così tante farfalle dappertutto", ha detto Torres.
Relazioni benefiche
Alcuni tipi di animali partecipano a una pratica nota come mutualismo, un accordo quid-pro-quo che di solito comporta due servizi di scambio di specie che si avvantaggiano a vicenda. Ad esempio, i bufali d'acqua che si trovano nelle zone umide della Turchia settentrionale sono spesso coperti da minuscole rane che divorano fastidiose mosche sulla schiena dei bovini. E i pulcini a cucù, che sono allevati da altre specie di uccelli, secernono una sostanza chimica nociva che tiene lontani i predatori dai nidi delle loro famiglie affidatarie.
Tuttavia, mentre le farfalle amazzoniche stanno sicuramente ottenendo qualcosa dalle tartarughe, è meno chiaro come le tartarughe traggano beneficio dall'accordo, Torres ha detto a Live Science.
"Sicuramente non sembrano apprezzarlo", ha detto. "Questo è un esempio abbastanza colorato di commensalismo: un'associazione di specie in cui una specie beneficia e l'altra specie non viene realmente colpita, positivamente o negativamente".
