Un agricoltore francese ha ricevuto la sorpresa di una vita quando si è imbattuto nell'enorme teschio di un mastodonte dei Pirenei estinto da tempo, ma lo ha tenuto per sé per anni, secondo l'AFP giovedì (12 luglio).
Il contadino di una piccola città, che vive a L'Isle-en-Dodon, in Francia, sapeva che il teschio era straordinario e raro, ma non voleva che la gente sapesse che era sulla sua terra. Ha valutato la sua privacy e temeva che la sua fattoria sarebbe stata invasa da "orde di paleontologi dilettanti", ha riferito l'AFP.
Fortunatamente per gli scienziati, il riluttante agricoltore ha cambiato idea. Due anni dopo aver trovato il fossile, ha contattato il Museo di storia naturale di Tolosa, in Francia, per la sua straordinaria scoperta. "È stato solo quando siamo andati lì, nel 2017, a renderci conto del significato della scoperta", ha detto la direzione del museo ad AFP.
Gli esperti hanno identificato il cranio come Gomphotherium pyrenaicum, un grande mastodonte che vagava per la regione montuosa dei Pirenei tra circa 11 milioni e 13 milioni di anni fa, ha riferito ScienceAlert. Questo grande erbivoro aveva una forma simile a quella degli elefanti moderni, ma aveva quattro zanne invece di due: due provenienti dalla mascella inferiore e due dall'alto.
Fino ad ora, l'unica altra prova di questa specie estinta da tempo erano alcuni denti fossili trovati nella stessa regione nel 1857. La scoperta di questo teschio da parte del contadino è un importante contributo scientifico, e i paleontologi del museo furono felici di aver deciso di farsi avanti, ScienceAlert segnalati.
"Stiamo dando una faccia a una specie che era diventata quasi mitica", ha dichiarato il curatore del museo Pierre Dalous, ad AFP.
I paleontologi del museo hanno rimosso il fossile dalla terra del contadino e lo hanno portato nel loro laboratorio, dove stanno rimuovendo con cura il sedimento che circonda il cranio. Finora non sono state trovate altre ossa di mastodonte sulla proprietà del contadino. E non ci sono notizie sul fatto che la proprietà del contadino sia stata o meno invasa dai cacciatori di fossili.
