Gli scienziati pazzi nella fantascienza ottengono un brutto rap. Ed è colpa loro; fanno cose strane come ricucire i cadaveri e ri-animarli con l'elettricità, come ha fatto il dottor Victor Frankenstein nel romanzo di Mary Shelley "Frankenstein" o costruire un DeLorean che viaggia nel tempo alimentato da un reattore nucleare alimentato a plutonio, a la Dr. Emmett Brown (Christopher Lloyd) nei film "Ritorno al futuro".
Ma lo "scienziato pazzo" della vita reale Rich DeVaul (porta il titolo attuale "capo della scienza pazza" di X, The Moonshot Factory) crede che anche la scienza pazza abbia un lato positivo; significa anche avere il coraggio di fare l'improbabile e creare la tecnologia che può cambiare il mondo.
In X, fondata nel 2010 come divisione di Google, e ora una consociata della società madre di Google, Alphabet Inc., DeVaul è il capo tecnico senior di un gruppo di inventori, ingegneri e designer che affrontano problemi globali. Alcune delle loro soluzioni, come un'iniziativa su Internet alimentata a palloncino chiamata Project Loon, hanno raggiunto il decollo, mentre altre proposte, come un prototipo di cannone spaziale, sono state bloccate e frizzanti. Ma tutte le proposte di X hanno questo in comune: sono così stravaganti, potrebbero funzionare.
Ad esempio, il Project Loon di X è stato immaginato come una flotta di palloncini - ciascuno delle dimensioni di un campo da tennis - che viaggerebbe nella stratosfera e formerebbe un tipo di rete di nastri trasportatori per fornire accesso a Internet ad alta velocità per gli utenti a terra , secondo il sito web del progetto. Questi palloncini potrebbero portare Internet in aree rurali remote o in regioni colpite da catastrofi naturali.
Project Loon è stato messo alla prova dopo che l'uragano Maria ha colpito Portorico nel settembre 2017 e, per diversi mesi, i palloncini hanno portato il servizio Internet a oltre 200.000 persone sull'isola, secondo IEEE Spectrum.
Altri progetti X in sviluppo includono Project Wing, un servizio di consegna di droni autonomo e aquiloni energetici Makani, che volerebbero in loop per generare energia eolica attraverso le loro eliche.
Fare il salto immaginativo
Ma per ogni proposta che riesce a fare il salto dal tavolo da disegno alla produzione, ce ne sono molti altri che muoiono sulla pianta. Le idee "brainstorming" su X includevano anche un enorme cannone a terra per sparare carichi utili nello spazio e una fattoria di tornado progettata artificialmente per l'ingegneria meteorologica. Per quanto entusiasmanti possano sembrare questi progetti, erano semplicemente troppo poco pratici e costosi per decollare, ha dichiarato DeVaul al pubblico alla convention di scienza e cultura pop Future Con a Washington, DC, il 31 marzo.
Ma immaginare soluzioni apparentemente ridicole è una parte fondamentale dello sviluppo di tecnologie innovative che funzionano e DeVaul vuole che le persone di tutto il mondo inizino a fare proprio questo.
A tal fine, DeVaul ha condiviso la "salsa segreta" di X per aver progettato questa tecnologia fantascientifica con il pubblico del panel Future Con, in modo da poter escogitare le proprie idee stravaganti. In cima alla lista stavano facendo un balzo fantasioso per immaginare soluzioni radicali e non aver paura di fallire, "perché il fallimento è in realtà il processo attraverso il quale impariamo a fare qualcosa di nuovo", ha detto DeVaul.
Un membro del pubblico di un preteen al Future Con ha accettato la sfida proponendo il suo stravagante schema: risolvere la crisi energetica viaggiando verso Mercurio e riportando "qualcosa" che rispondesse a tutti i bisogni energetici della Terra. Non aveva ancora capito quale sarebbe stato quel qualcosa, ma la quasi assurdità della proposta "è esattamente il tipo di cosa che ci ispira", ha detto DeVaul a Live Science.
In effetti, la ricerca sui viaggi nello spazio ha ispirato una tecnologia che ora è ampiamente utilizzata sulla Terra per convertire la luce solare in energia: i pannelli solari. Quindi, non è del tutto impossibile immaginare che una missione su Mercurio possa, in un modo o nell'altro, portare a una scoperta che alla fine gioverebbe alla nostra ricerca di energia pulita.
"Quindi, non respingere mai nemmeno un'affermazione" folle "!" DeVaul ha detto. "Seguilo e vedi dove ti porta - e a volte ti porta in direzioni davvero sorprendenti."
Certo, venire con una grande idea, per quanto difficile, è ancora la parte facile. Trovare denaro per renderlo realtà è un po 'più difficile, anche se non impossibile, ha detto DeVaul. Gli aspiranti "scienziati pazzi" con schemi per una tecnologia di risoluzione dei problemi nuova e non convenzionale potrebbero sviluppare prototipi delle loro idee attraverso il capitale di rischio, oppure potrebbero finanziare finanziamenti su piattaforme come Kickstarter, ha detto DeVaul a Live Science.
"Se c'è un problema a cui tieni davvero appassionatamente e sei disposto a provare cose che potrebbero non funzionare, quasi tutti possono farlo - anche se richiede un lavoro straordinario", ha detto. "Costruisci una squadra, trovi le risorse e alla fine il tuo piccolo gruppo dedicato può cambiare il mondo."
