Vista del telescopio spaziale Hubble su Marte nel punto più vicino 2 anni fa. Credito d'immagine: Hubble. Clicca per ingrandire.
C'è una voce in giro. Potresti averlo sentito ad un BBQ o una riunione di famiglia del 4 luglio. Più probabilmente l'hai letto su Internet. Va così:
"Il Pianeta Rosso sta per essere spettacolare."
"La Terra sta raggiungendo Marte [per] l'approccio più vicino tra i due pianeti nella storia registrata."
“Il 27 agosto? Marte apparirà grande come la luna piena. "
E infine, "NESSUNO VIVO OGGI VEDERÀ MAI PIÙ QUESTO".
Questi sono frammenti di un'e-mail ampiamente diffusa. Solo la prima frase è vera. Il Pianeta Rosso sta per essere spettacolare. Il resto è una bufala.
Ecco i fatti: Terra e Marte stanno convergendo per un incontro ravvicinato quest'anno il 30 ottobre alle 0319 Universal Time. Distanza: 69 milioni di chilometri. A occhio nudo, Marte sembrerà una stella rossa brillante, una puntura di luce, certamente non larga quanto la luna piena.
Deluso? Non esserlo. Se Marte si fosse avvicinato abbastanza da competere con la Luna, la sua gravità avrebbe alterato l'orbita terrestre e sollevato terribili maree.
Sessantanove milioni di km sono buoni. A quella distanza, Marte brilla più luminoso di qualsiasi altra cosa nel cielo tranne il Sole, la Luna e Venere. La magnitudine visiva di Marte il 30 ottobre 2005 sarà -2,3. Anche i disattenti osservatori del cielo lo noteranno, alzandosi al tramonto e librandosi in alto a mezzanotte.
Potresti ricordare un altro incontro con Marte, circa due anni fa, il 27 agosto 2003. Quello fu il più vicino nella storia registrata, da un baffo, e milioni di persone guardarono mentre la distanza tra Marte e la Terra si riduceva a 56 milioni di km. L'incontro di ottobre, a 69 milioni di km, è simile. Agli osservatori casuali, Marte sembrerà brillante e bello nel 2005 come nel 2003.
Sebbene l'approccio più vicino sia ancora a distanza di mesi, Marte è già evidente al mattino presto. Prima che sorga il sole, è l'oggetto più luminoso del cielo orientale, davvero accattivante. Se hai un telescopio, anche piccolo, puntalo su Marte. Puoi vedere il luminoso berretto polare sud e gli strani segni scuri sulla superficie del pianeta.
Un giorno la gente camminerà tra quei segni scuri, esplorando e esplorando, eventualmente estraendo ghiaccio dalle calotte polari per rifornire i loro insediamenti. È un obiettivo chiave della Vision for Space Exploration della NASA: tornare sulla Luna, visitare Marte e andare oltre.
Ogni giorno la vista migliora. Marte sta arrivando, e non è una bufala.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA
