La prima vista di Deep Impact sul Tempio 1 della cometa da una distanza di 64 milioni di chilometri (39,7 milioni di miglia). Credito d'immagine: NASA / JPL. Clicca per ingrandire.
Sessantanove giorni prima che si avvicini da vicino a una cometa, la navicella spaziale Deep Impact della NASA ha fotografato con successo la sua cava, la cometa Tempel 1, da una distanza di 64 milioni di chilometri (39,7 milioni di miglia).
L'immagine, il primo di molti ritratti di comete che ci vorranno nelle prossime 10 settimane, aiuterà i navigatori, gli ingegneri e gli scienziati di Deep Impact a pianificare la loro traiettoria finale verso un incontro del Giorno dell'Indipendenza. "È fantastico dare una prima occhiata alla cometa dal nostro veicolo spaziale", ha affermato il ricercatore principale del Deep Impact, il dott. Michael A'Hearn dell'Università del Maryland, College Park, Md. "Con osservazioni giornaliere a partire da maggio, Tempel 1 diventa notevolmente più impressionante mentre continuiamo a colmare il divario tra veicoli spaziali e comete. Ciò che ora è di poco più di pochi pixel si evolverà entro il 4 luglio nelle immagini migliori e più dettagliate di una cometa mai scattate. "
La palla di ghiaccio sporco e roccia è stata rilevata il 25 aprile dallo strumento a media risoluzione di Deep Impact al primo tentativo. Durante il rilevamento, la telecamera del veicolo spaziale ha visto stelle scure come l'undicesima magnitudine visiva, più di 100 volte più deboli di quanto un umano possa vedere in una notte limpida.
"Questa è la prima di letteralmente migliaia di immagini che prenderemo di Tempel 1 sia per scopi scientifici che di navigazione", ha dichiarato il vice direttore del programma Keyur Patel presso il Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, California. "Il nostro obiettivo è quello di avere un impatto su un metro una navicella spaziale lunga (39 pollici) in una cometa larga circa 6,5 chilometri (4 miglia) che la sta investendo a 10,2 chilometri al secondo (6,3 miglia al secondo), mentre entrambi distano 133,6 milioni di chilometri (83 milioni di miglia) dalla terra. Trovare la cometa il prima possibile e il più lontano possibile è un aiuto decisivo per la nostra navigazione. "
Per visualizzare l'immagine della cometa su Internet, visitare http://www.nasa.gov/deepimpact o http://deepimpact.jpl.nasa.gov/.
Deep Impact è composto da due parti, un veicolo spaziale "flyby" e un "dispositivo di simulazione" più piccolo. Il dispositivo di simulazione sarà rilasciato sul percorso della cometa per una collisione programmata ad alta velocità il 4 luglio. Il cratere prodotto dall'impatto potrebbe variare di dimensioni dalla larghezza di una grande casa fino alle dimensioni di uno stadio di calcio e da 2 a 14 storie profonde. Detriti di ghiaccio e polvere verranno espulsi dal cratere, rivelando il materiale sottostante.
Il veicolo spaziale Deep Impact ha quattro raccoglitori di dati per osservare gli effetti della collisione: una telecamera e uno spettrometro a infrarossi comprendono lo strumento ad alta risoluzione, uno strumento a media risoluzione e un duplicato di quella telecamera sul dispositivo di simulazione (chiamato sensore di targeting del dispositivo di simulazione) che registrare gli ultimi momenti del veicolo prima che venga investito dalla cometa Tempel 1 a una velocità di circa 37.000 chilometri orari (23.000 miglia all'ora).
La gestione complessiva della missione Deep Impact per questo programma di classe Discovery è condotta dall'Università del Maryland. La gestione del progetto Deep Impact è gestita dal Jet Propulsion Laboratory. Il veicolo spaziale fu costruito per la NASA da Ball Aerospace & Technologies Corporation, Boulder, Colo.
Per ulteriori informazioni su Deep Impact su Internet, visitare la NASA Deep Impact.
Fonte originale: Comunicato stampa NASA / JPL
