Marte e Terra hanno molte cose in comune. Come la Terra, Marte è un pianeta terrestre (cioè composto da roccia silicata e minerali). Ha anche calotte polari, un asse inclinato e prove di acqua liquida sulla sua superficie. Inoltre, Marte e Terra sono gli unici pianeti terrestri nel Sistema Solare ad avere satelliti naturali.
In effetti, Marte ha due satelliti, che sono appropriatamente chiamati Phobos e Deimos (rispettivamente dal nome degli dei greci dell'orrore e del terrore). Dei due, Deimos è la luna più piccola e le orbite a una distanza maggiore dal pianeta. E come Deimos, ha le caratteristiche di un asteroide, che è una forte indicazione della sua provenienza.
Scoperta e denominazione:
Deimos fu scoperto nel 1877 dall'astronomo americano Asaph Hall, che stava deliberatamente cercando lune marziane all'Osservatorio navale degli Stati Uniti (USNO). Il suo nome fu suggerito poco dopo da Henry Madan, il maestro di scienze dell'Eton College, e derivò da Homer L'Iliade.
Dimensioni, massa e orbita:
Deimos ha un raggio medio compreso tra 6 e 6,38 km (3,73 - 3,96 mi). Tuttavia, la luna non è un corpo rotondo e misura circa 15 × 12,2 × 11 km (9,32 x 7,58 x 6,835 mi), rendendolo 0,56 volte più grande di Phobos. A 1,4762 × 1015 kg, ovvero 1.4762 trilioni di tonnellate, Deimos è 1 / 49.735.808 volte più massiccio della Luna. Di conseguenza, la gravità superficiale di Deimos è molto debole, solo 0,003 m / s - o 0.000306g.
L'orbita di Deimos è quasi circolare, va da 23455,5 km a periapsi (la più vicina) a 23470,9 km a apoapsis (la più lontana) - che raggiunge una distanza media (asse semi-maggiore) di 23.463,2 km. Con una velocità orbitale media di 1,3513 km / s, sono necessarie 30 ore, 18 minuti e 43,2 secondi per completare una singola orbita (o 1,263 giorni).
Caratteristiche di composizione e superficie:
Deimos, come Phobos, ha una composizione simile al condrite carbonaceo e agli asteroidi ricchi di silicato / carbonio (tipo C e D). Sebbene la superficie sia craterizzata, è considerevolmente più liscia della superficie di Phobos, a causa del fatto che i suoi crateri si riempiono di regolite.
A Deimos sono stati dati solo due caratteri geologici: i crateri di Voltaire e Swift. Queste caratteristiche prendono il nome dai famosi scrittori francesi e inglesi del 17 ° / 18 ° secolo che hanno speculato sull'esistenza di due lune marziane prima ancora che fossero scoperte.
Origine:
L'origine delle lune di Marte rimane sconosciuta, ma esistono alcune ipotesi. La teoria più ampiamente accettata afferma che, in base alla loro somiglianza con gli asteroidi di tipo C o D, sono oggetti espulsi dalla cintura di asteroidi dalla gravità di Giove. Furono quindi catturati da Marte e caddero nelle loro orbite attuali a causa della resistenza atmosferica o delle forze di marea.
Tuttavia, questa teoria rimane controversa poiché l'attuale atmosfera di Marte è troppo sottile. Come tale, è altamente improbabile che sarebbe stato in grado di causare abbastanza resistenza per rallentare la luna abbastanza da consentire loro di raggiungere le loro orbite attuali. Una versione modificata di questa ipotesi è che Phobos e Deimos erano un tempo un asteroide binario, che veniva poi catturato e separato dalle forze di marea.
Altre ipotesi popolari includono che si formarono per accrescimento nelle loro orbite attuali, o che Marte fosse un tempo circondato da molti grandi asteroidi che furono espulsi in orbita dopo una collisione con un planetesimale - come quello che formò la Luna della Terra. Nel tempo, questi sarebbero ricaduti in superficie fino a quando rimasero solo Phobos e Deimos.
Esplorazione:
Nel complesso, la storia dell'esplorazione di Deimos è legata a quella di Marte e Phobos. Sebbene non siano stati fatti atterraggi sulla sua superficie, molti sono stati proposti in passato. I primi sono stati realizzati nell'ambito del programma Soviet Phobos (Fobos), che ha coinvolto due sonde: Fobos 1 e 2 - che furono lanciati nel luglio del 1988.
Se il primo avesse avuto successo nell'atterraggio su Phobos, il secondo sarebbe stato deviato per effettuare un atterraggio su Deimos. Tuttavia, la prima sonda è andata persa durante il viaggio verso Marte, mentre la seconda è riuscita a restituire alcuni dati e immagini della superficie di Phobos prima della perdita del contatto.
Nel 1997-1998, la NASA ha selezionato la proposta Aladdin missione come finalista per il suo programma Discovery. Il piano era di visitare sia Phobos che Deimos con missioni di ritorno di esempio che coinvolgevano un orbiter e un lander. Dopo aver raggiunto la superficie, i lander avrebbero raccolto campioni e poi li avrebbero lanciati indietro verso gli orbiter (che li avrebbero riportati sulla Terra). Tuttavia, la missione è stata trasferita a favore di MESSAGGERO sonda, che è stato inviato per studiare Mercurio.
Altre missioni con cui sono state proposte sono ancora allo studio. Questi includono il concetto di "Hall" proposto nel 2008, che richiede una sonda che si basa sulla propulsione solare-elettrica (SEP) per raggiungere Marte e tornare con campioni sulla Terra. Un altro era il Gulliver missione, un concetto proposto nel 2010 che avrebbe tentato di recuperare 1 kg (2,2 libbre) di materiale dalla superficie di Deimos.
I pianificatori dietro la missione OSIRIS-REx hanno anche proposto di montare una seconda missione che avrebbe restituito campioni da Phobos e Deimos. E alla conferenza sulla scienza lunare e planetaria del 2014, è stata fatta una proposta per una missione a basso costo basata sull'esploratore di polvere e ambiente lunare. Si chiama il Phobos e Deimos & Mars Environment (PADME) e coinvolgerebbe un orbiter inviato su Marte entro il 2021.
Deimos è stato fotografato dalla superficie di Marte da entrambi Opportunità e Curiosità Rovers. E un giorno, gli astronauti reali potrebbero essere in grado di guardarlo dalla superficie marziana. Dal loro punto di vista, Deimos apparirebbe come una stella ad occhio nudo. Nella sua forma più luminosa, potrebbe sembrare che Venere lo faccia da qui sulla Terra.
Per coloro che guardano per un lungo periodo di tempo, Deimos passerà direttamente di fronte al Sole abbastanza regolarmente. È troppo piccolo per causare un'eclissi totale, sembrerebbe un punto nero che si muove sulla faccia del Sole.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti sulle lune di Marte qui su Space Magazine. Ecco quante lune ha Marte ?, Phobos e Deimos - le Lune di Marte spiegate, Phobos e Deimos insieme finalmente !, Moon Dance: Curiosity Rover cattura film di Phobos e Deimos insieme e Opportunità vede Phobos e Deimos.
Per ulteriori informazioni, assicurati di leggere questo articolo di Solar Views su Deimos.
Astronomia Cast ha anche alcuni episodi rilevanti sull'argomento - Episodio 52: Mars, ed episodio 91: The Search for Water on Mars.
fonti:
- Wikipedia - Deimos (Luna)
- NASA: Esplorazione del sistema solare - Deimos
- SeaSky - Deimos
- Space Facts - Deimos Moon Facts
