Credito d'immagine: ESA
Il satellite di osservazione della Terra Envisat dell'Agenzia spaziale europea ha catturato immagini di un gigantesco iceberg che si è rotto durante una tempesta antartica. Poco dopo si è rotto in pezzi più piccoli, ma il pezzo più grande, il B-15A si è incagliato al largo della costa e si è bloccato per alcuni anni. Finalmente, nell'ottobre 2003, una gigantesca tempesta aiutò a dividere l'iceberg.
Il satellite Envisat dell'ESA è stato testimone dei drammatici ultimi giorni di quello che una volta era il più grande iceberg del mondo, quando una violenta tempesta antartica ha spezzato un lastrone di 160 chilometri in due.
Una serie di immagini di strumenti Envisat Advanced Synthetic Aperture Radar (ASAR) acquisite tra metà settembre e ottobre registrano come l'iceberg a forma di bottiglia B-15A fu diviso dall'assalto di potenti tempeste, onde e correnti oceaniche mentre il suo peso lo manteneva fisso sul pavimento del Ross Sea dell'Antartide.
ASAR è particolarmente utile per le operazioni polari perché il suo segnale radar può perforare nuvole spesse e funziona sia di giorno che di notte. Le immagini radar rappresentano la rugosità superficiale, quindi possono facilmente distinguere tra diversi tipi di ghiaccio. Ghiaccio vecchio? come sulla superficie di B-15A? è più ruvido del ghiaccio appena formato.
B-15A iniziò la sua esistenza come B-15 nel marzo 2000 - con una superficie di 11.655 kmq era il più grande iceberg conosciuto al mondo. Questo lastrone delle dimensioni di una Giamaica fu creato quando si staccò dal Ross Ice Shelf. Il berg iniziale del mostro si divise in numerosi pezzi poco dopo, con il pezzo più grande designato B-15A.
Come un muro di ghiaccio, il B-15A rimase una presenza testarda per i successivi due anni e mezzo, deviando le correnti oceaniche. Ciò causò un aumento del ghiaccio intorno a Ross Island che interruppe i modelli di allevamento per la colonia di pinguini locali e richiedeva ulteriori attività di rompighiaccio per mantenere l'accesso marittimo alla base americana a McMurdo Sound.
La fine del B-15A è arrivata in vista il 7 ottobre di quest'anno, quando venti di 120 km / h hanno colpito l'iceberg a terra durante una tempesta. Due crepe si imbatterono nel cuore dell'iceberg da estremità opposte fino a quando alla fine l'intero berg cedette.
Il più grande dei due nuovi pezzi ha ereditato il nome B-15A e il più piccolo berg chiamato B-15J. Rimangono in gran parte bloccati sul posto, circa 3.800 chilometri a sud della Nuova Zelanda. I bergs potrebbero persistere lì per molti anni? una stazione GPS è stata posizionata sul B-15A da 3.496 kmq per consentire lo studio dei suoi progressi futuri.
Nonostante eventi come questi, finora non ci sono prove conclusive se il ghiaccio polare si stia effettivamente assottigliando. Il prossimo anno vedrà il lancio della missione CryoSat dell'ESA, un satellite dedicato all'osservazione del ghiaccio progettato per mappare i cambiamenti precisi nello spessore delle calotte polari e del ghiaccio marino galleggiante.
CryoSat sarà il primo satellite ad essere lanciato nell'ambito del programma Living Planet dell'Agenzia. Questa piccola missione di ricerca trasporterà un altimetro radar basato su un patrimonio di strumenti esistenti, ma con diversi importanti miglioramenti per migliorare la misurazione delle superfici ghiacciate.
Determinando i tassi di variazione dello spessore del ghiaccio CryoSat contribuirà alla nostra comprensione della relazione tra la copertura del ghiaccio terrestre e il clima globale.
Fonte originale: comunicato stampa ESA
