Ecco il pensiero tradizionale. Ma cosa succede se è totalmente sbagliato? Invece di evolversi lentamente nel tempo, alcune delle più grandi galassie si unirono rapidamente, formandosi all'improvviso quando enormi nuvole di gas e polvere collassarono direttamente.
Questo è il pensiero dei ricercatori delle Hawaii e della California. Usando il telescopio spaziale Hubble, hanno catturato immagini di enormi galassie a spirale a enormi distanze. Se la teoria è vera - che le grandi galassie sono state costruite nel tempo attraverso fusioni con galassie più piccole - ci si aspetterebbe di vedere il relitto delle fusioni di galassie. Con Hubble guardarono indietro a un tempo in cui l'Universo era molto giovane, solo un quinto della sua età attuale.
E non è quello che hanno visto.
“Ci aspettavamo che queste galassie sembrassero simili alle galassie ellittiche a forma di pallone che vediamo oggi nei centri di densi gruppi di galassie, dove le fusioni sono comuni. Siamo rimasti piuttosto sorpresi di scoprire che molti di loro sembrano invece appiattiti, ruotando dischi di materiale ordinato ”, ha spiegato Elizabeth McGrath dell'Università della California, Santa Cruz.
Queste galassie a disco sono a forma di pancake e le stelle orbitano attorno al centro galattico, proprio come i pianeti che orbitano attorno a una stella. È più probabile che questo tipo di galassia si formi da una singola massiccia nuvola di gas e polvere che è crollata sotto la sua stessa gravità. Le galassie che si formano attraverso successive fusioni sarebbero molto più caotiche guardando con il disco deformato attraverso le interazioni gravitazionali.
Hanno osservato 7 antiche galassie, alcune delle prime a formarsi nell'Universo. 4 di queste galassie avevano quella bella forma stabile, simile a un disco, nel senso che si formavano velocemente da una singola nuvola di gas.
Naturalmente, attraverso le successive interazioni con altre galassie, questi simpatici dischi galattici puliti verranno deformati e contorti. Alla fine, tutte queste grandi galassie appariranno come le galassie ellittiche confuse che vediamo oggi.
Fonte originale: IfA News Release
