La gara della competizione spaziale commerciale sta per iniziare, e con un grande botto in un locale molto inaspettato; La costa orientale della Virginia.
Il nuovo razzo Antares sviluppato privatamente accenderà una nuova corsa allo spazio nell'arena commerciale - se tutto andrà bene - quando i motori spareranno per la prima volta di Antares nello spazio previsto per mercoledì 17 aprile.
"Questo è il razzo più grande, più rumoroso e più luminoso mai lanciato dalla Wallops Flight Facility della NASA", ha detto l'ex astronauta della stazione e ora il direttore delle scienze orbitali Frank Culbertson, a un briefing dei media tenuto oggi (16 aprile), 1 giorno prima del decollo.
Il lancio del 17 aprile è un volo di prova del razzo Antares, costruito da Orbital Sciences Corp ed è previsto il decollo alle 17:00. EDT dal Padiglione spaziale regionale dell'Atlantico medio (MARS) Pad-0A presso la NASA Wallops.
Le previsioni del tempo mostrano una probabilità del 45% di condizioni meteorologiche favorevoli.
La missione è soprannominata A-One Test Launch Mission.
Il lancio sarà visibile lungo le parti della costa orientale degli Stati Uniti dalla Carolina del Sud al Maine, a seconda delle condizioni di visualizzazione.
Antares è il razzo più potente che sia mai salito vicino ai maggiori centri abitati della East Coast americana, come mai prima d'ora - e fondamentale per mantenere il completo funzionamento della ISS.
Nell'ultimo anno, SpaceX Corp, fondata dal CEO Elon Musk, ha monopolizzato tutti i titoli dello spazio commerciale - come la prima e unica azienda privata a lanciare un veicolo spaziale che si è attraccato con successo alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS).
In effetti, SpaceX ha appena concluso il suo terzo volo verso la ISS, trasportando migliaia di libbre (kg) di rifornimenti indispensabili alla ISS per mantenerlo funzionante - e numerosi esperimenti scientifici per tenere occupato l'equipaggio di astronauti di 6 persone che conduce oltre 200 indagini scientifiche attive e soddisfa lo scopo delle stazioni.
Orbital Sciences ha lo scopo di abbinare e forse persino superare l'architettura SpaceX Falcon 9 / Dragon con il suo ambizioso sistema di rifornimento della stazione spaziale che comprende il razzo Antares di classe media e il veicolo di rifornimento di carico Cygnus.
"Il Cygnus può rimanere ancorato alla ISS per 30 a 90 giorni", ha detto al briefing l'ex astronauta della stazione e ora il direttore delle scienze orbitali Frank Culbertson.
"Cygnus potrebbe essere aggiornato per rimanere più a lungo forse fino a un anno in orbita", ha detto Culbertson a Space Magazine.
“Cygnus si basa sul collaudato design MPLM. Potrebbe eventualmente essere convertito in un modulo di abitazione permanente per la ISS con ulteriore protezione e impianto idraulico, se il finanziamento è disponibile e se la NASA vuole perseguire tale possibilità ", mi ha detto Culbertson.
Cygnus potrebbe persino essere inviato oltre l'orbita terrestre bassa in nuove ambiziose missioni.
"Questo è un grande evento per questa zona e il nostro paese", ha dichiarato Culbertson.
Durante il volo di prova Antares aumenterà un Cygnus simulato, noto come simulatore di massa, in un'orbita bersaglio di 250 x 300 chilometri e inclinata di 51,6 gradi.
Il primo stadio Antares è alimentato da due motori a razzo AJ26 a primo stadio alimentati a liquido che generano una spinta totale combinata di circa 750.000 libbre. Lo stadio superiore presenta un motore a razzo solido Castor 30 con vettore di spinta. Antares è in grado di soppalcare carichi LEO di peso superiore a 5000 kg.
Antares è alta 131 piedi.
Dozzine di tecnici stavano lavorando al pad durante il mio servizio fotografico oggi.
Il sistema Antares / Cygnus è stato sviluppato da Orbital Sciences Corp nell'ambito del programma COTS (Commercial Orbital Transportation Services) della NASA per sostituire la capacità di rifornimento del carico ISS precedentemente assegnata alla flotta Space Shuttle ora in pensione della NASA.
Nei prossimi 3-4 anni, otto vettori Cygnus forniranno 20.000 kg di forniture, cibo, acqua, abbigliamento, parti di ricambio e attrezzature scientifiche alla ISS in base a un contratto della NASA del valore di 1,9 miliardi di dollari.
"Questo rappresenta un nuovo modo di fare affari per la NASA", ha dichiarato il responsabile del programma dell'equipaggio commerciale della NASA Alan Lindenmoyer.
Il direttore della NASA Wallops Jay Wrobel ha concesso all'Autorità formale di procedere per il lancio di prova del suo missile Antares da parte di Orbital Science Corporation.
Dopo la revisione della preparazione al volo di oggi, i manager di Orbital hanno dato un "GO" per procedere al lancio.
La copertura per il lancio della NASA TV inizia alle 16:00 EDT il 17 aprile.
Guarda i miei continui rapporti sul posto attraverso il decollo del volo Antares A-One Test.
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Ulteriori informazioni su Orion, Antares, SpaceX, Curiosity e le missioni di volo spaziale robotico e umano della NASA alle prossime presentazioni di Ken:
21/21 aprile: "Curiosità e la ricerca della vita su Marte - (in 3-D)". Inoltre "The Space Shuttle Finale and the Future of NASA - Orion, SpaceX, Antares and more!" Forum di astronomia del NEAF, Rockland Community College, Suffern, NY. 3-4 PM sabato e domenica. Mostra la tabella tutto il giorno.
28 aprile: "Curiosità e la ricerca della vita su Marte - (in 3-D)". Inoltre Space Shuttle, SpaceX, Antares, Orion e altro. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
