Quando pensi a una galassia, probabilmente stai pensando a una galassia a spirale. Ma hai mai pensato a come si formano in una forma così bella?
Una galassia a spirale ha la forma di un disco piatto con un rigonfiamento più spesso al centro. Bracci a spirale luminosi partono dal centro e poi si arrotolano verso l'esterno come una girandola. Tutte le galassie a spirale ruotano, ma molto lentamente; la nostra Via Lattea completa una singola rivoluzione ogni 250 milioni di anni circa.
I bracci a spirale sono in realtà onde di densità che si muovono attorno al disco della galassia a spirale. Quando l'onda di densità attraversa una regione, le masse vengono riunite e si ottengono sacche luminose di formazione stellare. Quindi l'onda di densità si sposta e incoraggia un'altra regione a iniziare la formazione stellare.
Il rigonfiamento centrale al centro di una galassia a spirale contiene stelle più vecchie, simili a una galassia ellittica. E proprio al centro, c'è sempre un buco nero supermassiccio che contiene milioni di volte la massa del Sole.
Le galassie a spirale sono anche circondate da un vasto alone sferoidale di stelle. Queste stelle potrebbero non essersi formate nella galassia, ma sono state rubate attraverso successive fusioni con altre galassie. Questo alone galattico contiene anche molti ammassi stellari globulari.
Gli astronomi pensano che le galassie a spirale si costruiscano lentamente nel tempo attraverso la fusione di piccole galassie. Quando queste piccole galassie si unirono, il loro slancio totale fece girare la galassia unita. Questo giro appiattì la galassia e mise in moto le braccia a spirale.
Abbiamo scritto molti articoli sulle galassie per Space Magazine. Ecco un articolo con le galassie a spirale gemelle che interagiscono e qui la galassia a spirale NGC 2403.
Se desideri maggiori informazioni sulle galassie, dai un'occhiata ai comunicati stampa sulle galassie di Hubblesite e qui la Pagina scientifica della NASA sulle galassie.
Abbiamo anche registrato un episodio di Astronomy Cast sulle galassie - Episodio 97: Galaxies.
