Nel maggio 2016, un uomo del Minnesota stava cercando i funghi in una foresta vicino al fiume Mississippi quando si imbatté in qualcosa di un po 'più insolito dei funghi. Annidato morto sotto il sottobosco c'era quello che sembrava un singolo fulvo neonato, con due teste su un corpo.
Il cervo era in realtà una coppia di gemelle siamesi con un corpo lungo circa 60 cm dalla coda alle teste. Il loro corpo era modellato con le macchie rivelatrici di altri cervi dalla coda bianca e sembrava essere stato curato di recente. Eppure i cerbiatti giacevano da soli, asciutti e appena morti per terra senza alcun segno della madre in vista.
Il cacciatore di funghi consegnò il cervo al vicino dipartimento delle risorse naturali del Minnesota, sapendo di aver scoperto qualcosa di straordinario. Ora, un nuovo caso di studio pubblicato nel numero di aprile della rivista The American Midland Naturalist spiega quanto siano davvero straordinari i cerbiatti siamesi. Secondo il nuovo studio, questa scoperta segna il primo caso documentato di gemelli di cervo a due teste dalla coda bianca portati a termine e nati.
"È straordinario ed estremamente raro", ha detto a The Independent l'autore dello studio Gino D'Angelo, assistente professore di ecologia e gestione dei cervi all'Università della Georgia. "Non possiamo nemmeno stimare la rarità di questo."
Per il loro nuovo studio, D'Angelo e i suoi colleghi hanno condotto scansioni di tomografia computerizzata (TC) e risonanza magnetica (MRI) sui gemelli siamesi, quindi hanno condotto una necropsia completa.
Le scansioni della risonanza magnetica hanno rivelato che i gemelli condividevano una singola colonna vertebrale che biforceva in due distinti colli e teste a metà circa. Durante la necroscopia, i ricercatori hanno scoperto che i cerbiatti avevano due cuori incastrati all'interno di una singola sacca pericardica. Avevano due esofagi e forestomachi (il primo compartimento dello stomaco in cui il cibo viene parzialmente digerito per essere rigurgitato come cud), uno dei quali terminato in un tubo chiuso.
"La loro anatomia indica che i cerbiatti non sarebbero mai stati praticabili", ha detto D'Angelo a The Independent. "Tuttavia, sono stati trovati curati e in una posizione naturale, suggerendo che la daina ha cercato di prendersi cura di loro dopo il parto. L'istinto materno è molto forte."
D'Angelo ha detto che sospetta che i cerbiatti siano stati probabilmente consegnati nati morti - ma il semplice fatto che siano stati consegnati affatto è una prima notizia scientifica. Secondo il nuovo studio, la maggior parte delle femmine di cervo dalla coda bianca porta gemelli, ma le osservazioni dei gemelli siamesi sono estremamente rare nella letteratura scientifica. Una revisione del 2008 di studi risalenti al 1671 trovò solo 19 casi di gemelli siamesi in mammiferi terrestri non domestici, solo due dei quali erano cervi dalla coda bianca. In entrambi i casi, la madre e i suoi figli sono morti mentre i gemelli erano in utero.
