La navicella spaziale Cassini ha trasmesso una nuova immagine più dettagliata di Titano avvolto dallo smog.
Questa visione rappresenta un miglioramento della risoluzione di quasi un fattore tre rispetto alla precedente versione dell'immagine di Cassini su Titano. Le variazioni di luminosità osservate sono reali su scale di cento chilometri o meno.
L'immagine è stata ottenuta nel vicino infrarosso (centrato a 938 nanometri) attraverso un filtro polarizzante. La combinazione è stata progettata per ridurre l'oscuramento causato dalla foschia atmosferica. La foschia è più trasparente a 938 nm di quanto non lo sia alle lunghezze d'onda più brevi e la luce della lunghezza d'onda di 938 nm non viene assorbita dal gas metano nell'atmosfera di Titano. Di conseguenza, la luce a questa lunghezza d'onda campiona la superficie e il polarizzatore blocca la luce diffusa principalmente dalla foschia. Questo è simile al modo in cui un polarizzatore, posto sulla parte anteriore di una lente di una fotocamera portatile, rende gli oggetti distanti più chiari sulla Terra.
La griglia del sistema di coordinate sovrapposte nell'immagine di accompagnamento a destra illustra le regioni geografiche della luna che sono illuminate e visibili, così come l'orientamento di Titano? il nord è in alto e ruotato di 25 gradi a sinistra. La curva gialla segna la posizione del confine tra il giorno e la notte su Titano.
Questa immagine mostra circa un quarto della superficie di Titano, da 0 a 70 gradi di longitudine ovest, e si sovrappone appena a una parte della superficie mostrata nella precedente versione dell'immagine di Titano. La maggior parte della superficie visibile in questa immagine non è stata ancora mostrata in nessuna versione di Cassini.
L'immagine è stata ottenuta con la telecamera ad angolo stretto il 14 giugno 2004, in una fase, o un veicolo spaziale Sun-Titan, con un angolo di 61 gradi e una distanza di 10,4 milioni di chilometri (6,5 milioni di miglia) da Titano. La scala dell'immagine è di 62 chilometri (39 miglia) per pixel. L'immagine è stata ingrandita di un fattore due usando uno schema di interpolazione lineare. Non è stata eseguita alcuna ulteriore elaborazione per rimuovere gli effetti dell'atmosfera sovrastante.
La missione Cassini-Huygens è un progetto cooperativo della NASA, dell'Agenzia spaziale europea e dell'Agenzia spaziale italiana. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la missione Cassini-Huygens per l'Office of Space Science della NASA, Washington, DC. Il team di imaging ha sede presso lo Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Per ulteriori informazioni sulla missione Cassini-Huygens, visitare http://saturn.jpl.nasa.gov e la home page del team di imaging di Cassini, http://ciclops.org.
