Malattie da morsi di zanzare, zecche e pulci sono in aumento negli Stati Uniti, secondo un nuovo rapporto dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Il rapporto ha rilevato che durante il periodo di studio di 13 anni, il numero di malattie segnalate da punture di zanzare, zecche e pulci è più che triplicato, passando da circa 27.300 casi nel 2004 a 96.000 casi nel 2016. Complessivamente, oltre 640.000 casi di questi così durante il periodo di studio sono state segnalate malattie trasmesse da vettori.
Inoltre, nove germi diffusi da questi insetti - tra cui il virus Zika e il virus chikungunya, che si diffondono dalle zanzare e la babesiosi, che si diffonde dalle zecche - sono stati scoperti o introdotti negli Stati Uniti durante il periodo di studio, secondo il rapporto.
"Le malattie causate da zanzare, zecche e punture di pulci continuano a colpire la nostra nazione" e la minaccia di malattie sta aumentando, ha dichiarato oggi Robert Redfield, direttore del CDC, in una conferenza stampa (1 maggio). "Ci vorrà tutti noi a lavorare insieme per prevenire e controllare le malattie" da questi insetti, ha detto. "C'è un ruolo per tutti".
Utilizzando un database nazionale, i ricercatori hanno analizzato i casi di 16 diverse malattie trasmesse da vettori (sei malattie trasmesse da zecche, nove malattie trasmesse da zanzare e una malattia trasmessa dalle pulci), dal 2004 al 2016.
Dei 642.602 casi segnalati, oltre il 75% era causato da malattie trasmesse da zecche, più comunemente la malattia di Lyme. I casi di malattie trasmesse da zecche sono raddoppiati durante il periodo di studio, da circa 22.500 nel 2004 a circa 48.600 nel 2016. Inoltre, durante il periodo di studio, i ricercatori hanno identificato sette malattie trasmesse da zecche che potrebbero infettare le persone e che sono state scoperte o appena scoperte introdotto negli Stati Uniti, afferma il rapporto.
Mentre l'aumento delle malattie trasmesse da zecche è stato graduale, aumentando costantemente ogni anno, l'aumento delle malattie trasmesse dalle zanzare è stato più improvviso, guidato dalle recenti epidemie del virus del Nilo occidentale e del virus Zika. Ad esempio, nel 2012 sono state segnalate quasi 14.000 malattie trasmesse da zanzare - l'anno di un grande focolaio di virus del Nilo occidentale - in aumento rispetto ai soli 4.300 casi segnalati l'anno precedente. Nel 2016, ci sono state più di 47.000 malattie trasmesse dalle zanzare, in gran parte a causa del virus Zika.
L'unica malattia segnalabile diffusa dai morsi delle pulci è la peste, che è ancora relativamente rara negli Stati Uniti, causando tra i tre e i 17 casi ogni anno durante il periodo di studio, afferma il rapporto.
Cosa c'è dietro l'aumento delle malattie trasmesse da vettori?
Ci sono diversi fattori dietro l'aumento di queste malattie, hanno detto i ricercatori. Ad esempio, l'aumento delle temperature tenderà ad espandere la gamma di zecche più a nord, espandendo così la stagione delle zecche ", il che mette le persone a rischio per un periodo più lungo", ha detto il dott. Lyle Petersen, direttore della Divisione delle malattie trasmesse da vettori del CDC alla conferenza stampa.
Alla domanda se gli aumenti di temperatura fossero dovuti ai cambiamenti climatici, Petersen ha rifiutato di commentare, dicendo ai giornalisti, "questo è il lavoro dei meteorologi". Tuttavia, un rapporto del 2016 del Programma di ricerca sui cambiamenti globali degli Stati Uniti ha trovato prove che i cambiamenti climatici hanno contribuito all'ampliamento della gamma di zecche.
Altri fattori, tra cui un aumento dei viaggi internazionali e più persone che vivono vicino alla fauna selvatica, influenzano anche la diffusione di queste malattie, ha detto Petersen. E i germi che sono stati scoperti negli ultimi anni aumentano anche il numero di malattie trasmesse da vettori negli Stati Uniti, ha affermato il CDC.
I ricercatori hanno notato che queste malattie spesso non vengono segnalate; per esempio, una persona può aver contratto il virus Zika o West Nile ma non è mai andata dal medico. E così, il vero numero di casi di queste malattie è probabilmente molto più alto di quanto riportato.
Gli sforzi del governo per prevenire le malattie trasmesse da vettori includono il finanziamento di stati e territori per rilevare e rispondere alle infezioni e lo sviluppo di migliori test diagnostici, vaccini e cure per queste malattie, ha affermato il CDC.
Le persone possono proteggersi dalle punture di insetti usando un repellente per insetti registrato dall'Agenzia per la protezione ambientale, indossando camicie a maniche lunghe e pantaloni lunghi e adottando misure per controllare le zecche e le pulci sugli animali domestici, ha affermato il CDC.
