L'idea che i microbi uniscano le forze all'interno del tuo corpo per provocare il caos e causare la malattia sembra spaventosa - e dovrebbe. Ora, gli scienziati hanno scoperto che un particolare tipo di fungo fa proprio questo, e le cellule fungine usano un metodo sorprendente per unirsi e comunicare tra loro.
Inoltre, i risultati potrebbero spiegare perché questo fungo può infettare persone sane, una caratteristica insolita per le infezioni fungine, che più tipicamente colpiscono le persone con sistema immunitario indebolito.
Lo studio si è concentrato su un fungo chiamato Cryptococcus gattii, che vive nel suolo e si trova principalmente nelle regioni tropicali e subtropicali. Tuttavia, nel 1999, un ceppo di questo fungo è emerso nella Columbia Britannica, in Canada e, successivamente, nello stato dell'Oregon e di Washington, causando principalmente infezioni in persone altrimenti sane.
L'infezione, che le persone catturano inalando le spore fungine, può essere pericolosa per la vita, causando una malattia simile alla polmonite nei polmoni, nonché gravi infezioni del cervello e dei tessuti che circondano il cervello e il midollo spinale. Dal 2004 al 2010, sono state segnalate 60 cause Cryptococcus gattii negli Stati Uniti, e tra i 45 casi con esiti noti, nove (20 percento) sono deceduti a causa delle loro infezioni, secondo uno studio del 2010 condotto da ricercatori dei Centers for Disease Control and Prevention.
In precedenza, i ricercatori lo avevano scoperto Cryptococcus gattii era così virulento perché aveva la "notevole capacità di crescere rapidamente all'interno dei globuli bianchi umani", ha detto in una nota l'autore dello studio Ewa Bielska, ricercatore post-dottorato presso l'Università di Birmingham nel Regno Unito. Nel 2014, i colleghi di Bielska hanno scoperto che questa rapida crescita derivava da una "divisione del lavoro", il che significa che le cellule fungine hanno lavorato insieme per coordinare il loro comportamento e favorire una rapida crescita.
Nel nuovo studio, Bielska e colleghi hanno scoperto esattamente come le cellule fungine stanno unendo le forze: i microbi usano sacche microscopiche piene di liquido chiamate vescicole extracellulari per comunicare.
"Queste vescicole agiscono come" piccioni viaggiatori ", trasferendo messaggi tra i funghi e aiutandoli a coordinare il loro attacco alla cellula ospite", ha affermato l'autore senior dello studio Robin May, direttore dell'Istituto di microbiologia e infezione dell'Università di Birmingham.
Questa è la prima volta che gli scienziati hanno trovato una connessione tra vescicole extracellulari e virulenza fungina, hanno detto i ricercatori.
Gli scienziati hanno anche scoperto che, sorprendentemente, le cellule fungine potrebbero usare vescicole extracellulari per comunicare attraverso distanze relativamente lunghe tra le cellule.
"La nostra aspettativa iniziale era che il fungo fosse in grado di comunicare solo all'interno di una singola cellula ospite, ma in effetti abbiamo scoperto che può comunicare su distanze molto grandi - in termini di microbiologia - e attraverso più barriere della cellula ospite", ha detto May.
La scoperta "ci offre una potenziale opportunità per sviluppare nuovi farmaci che funzionano interrompendo questa via di comunicazione durante un'infezione", ha detto.
