Gli astronomi hanno intravisto la nascita di una stella e hanno visto quella che potrebbe essere la stella più giovane conosciuta nel momento stesso in cui sta nascendo. "È molto difficile rilevare oggetti in questa fase di formazione stellare, perché sono di breve durata e emettono pochissima luce", ha affermato Xuepeng Chen, dell'Università di Yale e autore principale di un nuovo articolo. Non ancora completamente sviluppato in una vera stella, l'oggetto si trova nelle prime fasi della formazione stellare e ha appena iniziato a estrarre la materia da un involucro circostante di gas e polvere. Il team ha rilevato la debole luce emessa dalla polvere vicina.
Usando il Submillimeter Array nelle Hawaii e lo Spitzer Space Telescope, gli astronomi hanno studiato L1448-IRS2E, situato nella regione di formazione stellare di Perseus, a circa 800 anni luce di distanza all'interno della nostra galassia della Via Lattea.
Le stelle si formano da regioni grandi, fredde e dense di gas e polvere chiamate nuvole molecolari, che esistono in tutta la galassia. Gli astronomi pensano che L1448-IRS2E si trovi tra la fase prestellare, quando una regione particolarmente densa di una nuvola molecolare inizia a raggrupparsi per prima, e la fase protostatica, quando la gravità ha raccolto abbastanza materiale per formare un nucleo denso e caldo fuori dall'ambiente circostante Busta.
La maggior parte dei protostar è luminosa da una a 10 volte più luminosa del Sole, con grandi buste di polvere che brillano alle lunghezze d'onda dell'infrarosso. Poiché L1448-IRS2E è meno di un decimo luminoso come il Sole, il team ritiene che l'oggetto sia troppo debole per essere considerato un vero protostar. Eppure hanno anche scoperto che l'oggetto sta espellendo flussi di gas ad alta velocità dal suo centro, confermando che si è già formata una sorta di massa preliminare e che l'oggetto si è sviluppato oltre la fase prestellare. Questo tipo di deflusso è visto nelle protostari (come risultato del campo magnetico che circonda la stella che forma), ma finora non è stato visto in una fase così precoce.
Il team spera di utilizzare il nuovo telescopio spaziale Herchel, lanciato lo scorso maggio, per cercare più di questi oggetti intrappolati tra le prime fasi della formazione stellare in modo che possano capire meglio come le stelle crescono ed evolvono. "Le stelle sono definite dalla loro massa, ma non sappiamo ancora in quale fase del processo di formazione una stella acquisisca la maggior parte della sua massa", ha affermato Héctor Arce, anch'egli di Yale. "Questa è una delle grandi domande alla base del nostro lavoro."
Altri autori dell'articolo includono Qizhou Zhang e Tyler Bourke del Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian; e Ralf Launhardt, Markus Schmalzl e Thomas Henning del Max Planck Institute for Astronomy.
Il nuovo studio appare nell'attuale numero di Astrophysical Journal.
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Fonte: Yale University
